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Ça valait bien quelques pas de danse ! Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert se sont offert le titre en double messieurs à Roland-Garros aux dépens du Croate Mate Pavic et de l'Autrichien Oliver Marach, respectivement N.1 et N.2 mondiaux, 6-2, 7-6 (7/4) samedi.
Parmi les spectateurs restés assez nombreux après la finale dames remportée par la N.1 mondiale Simona Halep, on a facilement identifié le plus heureux, Natanel, le fils de Mahut, auquel Herbert avait fait une promesse il y a quelques semaines.
"Quand on a perdu à Monte-Carlo (mi-avril) dès notre premier match, mon fils était inconsolable. Pierre-Hugues lui a dit: +T'inquiètes pas, on va gagner Roland-Garros !+. Je lui ai dit: +Ne dis pas des choses que tu n'es pas sûr te tenir", a raconté l'Angevin de 36 ans. Mission accomplie !
Si bien que le match à peine bouclé, le jeune Natanel est venu se jeter dans les bras de son père après avoir traversé le court en courant, avant de partager une danse avec les deux vainqueurs.
Sans doute la meilleure façon pour Mahut d'effacer le souvenir douloureux de 2013, quand, alors associé à Michaël Llodra, il s'était incliné face aux redoutables frères Bryan en finale (6-4, 4-6, 7-6).
"Vous ne pouvez pas savoir à quel point je suis heureux. Il y a cinq ans, j'avais du mal à parler tellement je pleurais", s'est souvenu l'ex-N.1 mondial de la spécialité (18e actuellement).
- Troisième paire française titrée depuis 1968 -
"Des moments comme ça, il n'y en a pas beaucoup. On va essayer de les savourer", a ajouté le triple vainqueur en simple à Bois-le-Duc (Pays-Bas).
Partenaires de double depuis trois ans et demi, Mahut et Herbert (27 ans) ont conquis leur troisième trophée majeur, après l'US Open 2015 et Wimbledon 2016. Ils avaient également disputé la finale de l'Open d'Australie en 2015.
Ils sont devenus la troisième paire française dans l'ère Open à soulever la coupe Marcel-Bernard remise aux vainqueurs du double messieurs à Paris après Yannick Noah/Henri Leconte (1984) et Julien Benneteau/Edouard Roger-Vasselin (2014).
Après un premier set empoché grâce à deux breaks, la deuxième manche a été plus disputée. Marach et Pavic, victorieux de l'Open d'Australie en janvier, se sont procuré quatre balles de set, à 6-5 sur le service de Mahut, après avoir effacé un break de retard. Mais le tandem tricolore a tenu bon puis n'a pas laissé passer sa chance au jeu décisif.
Il y a quarante-huit heures, en demi-finales, quand Mahut avait été sonné après avoir reçu sur l'oreille gauche un malencontreux coup droit de Herbert, cette fin heureuse était loin d'être acquise. Il lui avait fallu plusieurs minutes et une pause médicale avant de pouvoir reprendre la partie.
Pour Marach (37 ans) et Pavic (24 ans), qui ne jouent ensemble que depuis mars 2017, cette défaite en finale met fin à une série de neuf victoires consécutives. La paire austriaco-croate avait débarqué à Paris fraîchement titrée à Genève.
