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Le premier capitaine noir des Springboks pour un test-match, Siyamthanda "Siya" Kolisi, a refusé mercredi de commenter la polémique déclenchée par sa nomination, insistant sur sa volonté d'"assurer sur le terrain" avec ses nouvelles responsabilités.
Depuis sa nomination lundi, les commentaires se bousculent en Afrique du Sud sur les réseaux sociaux et dans le milieu du rugby pour dénoncer une décision politique.
"Je ne peux pas me focaliser sur ce que disent les gens. Je peux seulement me concentrer sur les gens qui m'importent et me soutiennent", a déclaré Siya Kolisi lors d'une conférence de presse à Johannesburg.
"Je peux simplement contrôler ce que je fais sur le terrain, a-t-il souligné. L'entraîneur +Rassie+ (Johan Erasmus) n'est pas un homme politique et moi non plus."
"+Rassie+ a montré à quel point il me fait confiance, je vais tout donner et tout faire pour assurer", a encore dit le troisième ligne, également capitaine de l'équipe des Stormers (Afrique du Sud) en Super Rugby.
Siya Kolisi sera le premier noir à enfiler porter le brassard de capitaine des Springboks pour les trois tests-matchs contre l'Angleterre en juin.
Sa nomination est très symbolique pour le rugby sud-africain, qui peine à se débarrasser de son image de "sport de blancs".
Pendant le régime de l'apartheid, qui a officiellement pris fin en 1994, la majorité noire, qui représente 92% de la population sud-africaine, était interdite de représenter le pays en rugby.
Depuis l'avènement de la démocratie, les progrès pour intégrer les noirs dans les Springboks restent toutefois extrêmement lents, et la composition de l'équipe, l'une des meilleures au monde, un sujet très sensible.
La minorité blanche (8%) continue ainsi à dominer largement les équipes nationales et provinciales de rugby.
Pour accélérer la "transformation" raciale, la fédération de rugby et le gouvernement ont convenu que la moitié de l'équipe du Mondial de 2019 au Japon serait noire.
Les Springboks joueront contre l'Angleterre à Johannesburg (9 juin), à Bloemfontein (le 16 juin) et au Cap (23 juin).
