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Le chauffeur du camion frigorifique où 39 migrants vietnamiens ont été retrouvés morts en octobre en Angleterre, accusé d'homicides involontaires, a plaidé lundi coupable d'aide à l'immigration illégale à Londres. Originaire d'Irlande du Nord, Maurice Robinson, 25 ans, a également plaidé coupable d'avoir tiré un profit financier de cette activité, lors de sa comparution par vidéoconférence devant la cour criminelle de l'Old Bailey depuis la prison de haute sécurité de Belmarsh, dans le sud-est de la capitale britannique.
Outre l'aide à l'immigration illégale, Maurice Robinson est poursuivi pour homicides involontaires, trafic d'êtres humains et blanchiment d'argent mais il ne s'est pas prononcé lundi sur ces autres chefs d'accusation. Un autre suspect, Christopher Kennedy, a comparu plus tard dans la journée devant le tribunal de Chelmsford, au nord-est de Londres. Lui aussi chauffeur routier, ce nord-Irlandais de 23 ans, arrêté vendredi matin dans les environs de Londres, est accusé d'aide au trafic d'êtres humains et d'aide à l'immigration illégale, entre mai 2018 et fin octobre 2019. Les deux hommes sont maintenus en détention jusqu'à une prochaine audience le 13 décembre, à l'Old Bailey. Les cadavres de 31 hommes et 8 femmes, dont deux adolescents de 15 ans, avaient été retrouvés le 23 octobre à bord d'un container dans la zone industrielle de Grays, à l'est de Londres. Le container provenait du port belge de Zeebruges. Nombre des victimes étaient originaires d'une région pauvre du centre du Vietnam, qui vit tant bien que mal de la pêche, de l'agriculture ou de l'industrie. Les familles s'endettent à hauteur de milliers de dollars pour envoyer l'un des leurs au Royaume-Uni, via des filières clandestines, dans l'espoir qu'ils y trouvent des emplois rémunérateurs.
