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Washington s'est félicité mardi de la renégociation du traité de libre-échange avec la Corée du Sud (Korus), estimant qu'il s'agissait d'un "moment historique" dans la politique commerciale des Etats-Unis.
"Les Etats-Unis et la Corée du Sud sont parvenus à un accord de principe" sur un nouveau Korus, après d'"intenses discussions", ont indiqué de hauts responsables de la Maison Blanche, confirmant une information annoncée la veille par le ministre sud-coréen du Commerce Kim Hyon-chong.
"Quand il sera finalisé, ce sera le premier traité renégocié avec succès dans l'histoire américaine", ont-ils affirmé.
Séoul avait précisé lundi que la finalisation du traité révisé interviendrait "prochainement".
L'économie sud-coréenne est fortement dépendante du commerce extérieur et les Etats-Unis sont le deuxième partenaire commercial de Séoul.
Mais le président américain Donald Trump dénonçait depuis son élection en novembre 2016 cet accord, le qualifiant d'"horrible" et "tueur d'emplois" et affirmant qu'il était déséquilibré au profit de la Corée du Sud.
Le déficit commercial américain avec Séoul a atteint 10,3 milliards de dollars en 2017. Pour les seuls échanges de marchandises, il était de 22,6 milliards tandis que la balance des services était excédentaire à 12,3 milliards en faveur des Etats-Unis.
Selon la nouvelle mouture du traité, Séoul va davantage ouvrir son marché automobile aux constructeurs américains, et accepte la prolongation jusqu'en 2041 de taxes américaines de 25% sur les pick-ups (véhicules à plateforme arrière).
S'agissant de l'acier, Séoul accepte un quota annuel d'exportations vers les Etats-Unis de 2,68 millions de tonnes, soit 70% de la moyenne de ses exportations annuelles sur les trois dernières années.
Dans le cadre de ces discussions, les deux parties négocient également un accord sur les devises, "interdisant la dévaluation compétitive et engageant à une transparence" et ce, "afin que les pays soient informés de ce que les autres font en matière de politique monétaire".
La Corée du Sud a été identifiée par les Etats-Unis comme l'un des pays soupçonnés de manipuler sa monnaie à des fins commerciales avec la Chine, le Japon, l'Allemagne et la Suisse.
L'accord va bénéficier aux entreprises et aux travailleurs américains, ont affirmé les responsables américains. "C'est un bon accord pour les deux pays", ont-ils ajouté, le qualifiant d'"innovant" et d'exemple à suivre pour la négociation d'autres traités.
Kim Hyon-chong avait affirmé de son côté que Séoul avait pu défendre sa "ligne rouge" en matière de produits agricoles et conserver certaines exemptions déjà en vigueur.
L'administration Trump renégocie aussi actuellement le traité de libre-échange nord-américain (Aléna) avec ses partenaires canadiens et mexicains en vigueur depuis 1994.
Les hauts responsables ont par ailleurs estimé que la renégociation de Korus était "un succès sur le plan de la sécurité" dans la région. "Cela renforce les liens avec un allié clé dans la région", ont-ils commenté.
La Corée du Sud et les Etats-Unis sont alliés diplomatiquement, notamment dans le cadre de la crise nucléaire avec la Corée du Nord.
