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Au moins une douzaine d'exploitations viticoles, souvent huppées, ont été victimes des flammes du "Glass Fire", qui s'est déclaré dimanche et n'était contenu qu'à 2% mercredi après avoir déjà parcouru quelque 20.000 hectares de végétation. Une épaisse fumée planait sur la vallée et une série de bâtiments noircis, pour certains réduits à l'état de ruines, comme les installations du domaine Castello di Amorosa, a constaté un journaliste de l'AFP. Des dizaines de milliers d'habitants ont été évacués ces derniers jours à cause de l'incendie, qui touche aussi la vallée voisine de Sonoma.
Calistoga, petite ville réputée pour son tourisme viticole, était déserte mercredi, quasiment coupée du monde par les flammes. "Ce n'est pas formidable", déclare à l'AFP son maire, Chris Canning. "Peut-être que le bon côté des choses, c'est que le feu n'est pas à l'intérieur de la ville, mais autour de nous." Au total, le "Glass Fire" a détruit plus de 80 logements, un nombre encore indéterminé de lieux commerciaux, et menace plus de 20.000 autres bâtiments, selon les pompiers de Californie.
Des feux d'une ampleur exceptionnelle
Quelque 2.000 soldats du feu sont déployés sur le terrain, où les prévisions météo font craindre un retour des vents secs qui ont attisé les flammes le week-end dernier. La Californie subit cette année des feux de forêt d'une ampleur exceptionnelle, avec près de 16.000 km² partis en fumée depuis le début de la saison. À environ 300km au nord de la Napa Valley, un autre incendie, baptisé "Zogg Fire", a fait une quatrième victime: un homme, évacué par hélicoptère dimanche, au tout début du sinistre, et qui a succombé à ses brûlures, a indiqué le shérif du comté de Shasta, Eric Magrini.
Au total, 30 personnes ont été tuées par les incendies en Californie depuis le début de la saison. La cause des deux incendies, attisés par des vents forts et très secs qui soufflaient dans la région le week-end dernier, reste encore indéterminée mais les autorités locales, - et les scientifiques en général - soulignent le rôle du changement climatique, qui aggrave une sécheresse chronique et provoque des conditions météorologiques extrêmes dans l'ouest des Etats-Unis.
