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Plus de 2.000 personnes ont assisté lundi à Zagreb à une cérémonie à la mémoire du criminel de guerre croate de Bosnie Slobodan Praljak, qui s'était suicidé fin novembre en pleine audience du Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) à La Haye.
Le 29 novembre, alors le TPIY venait de confirmer sa condamnation à 20 ans de prison, Slobodan Praljak avait avalé le contenu d'une fiole de poison devant ses juges stupéfaits, qui venaient de confirmer sa condamnation pour des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité commis pendant la guerre en Bosnie (1992-1995).
Il était mort quelques heures plus tard à l'hôpital d'une insuffisance cardiaque, à l'âge de 72 ans. Les premiers résultats de l'enquête ont établi qu'il avait avalé du cyanure de potassium.
Slobodan Praljak a été incinéré la semaine dernière au crématorium de Mirogoj à Zagreb lors d'une cérémonie privée en présence de sa famille et de quelques amis.
Depuis sa mort, les Croates lui ont rendu de nombreux hommages, notamment à travers des dépôts de gerbes de fleurs et de bougies sur les places de plusieurs villes de Croatie et de Bosnie.
La cérémonie de lundi, organisée par l'association des généraux croates dans la prestigieuse salle de concert Vatroslav Lisinski, a duré environ une heure. Les lignes de transports public en direction de la salle étaient gratuites pour ceux qui souhaitaient y assister.
Pendant la cérémonie, qui s'est terminée par l'hymne national croate, des anciens collaborateurs et amis de Slobodan Praljak ont pris la parole.
"Personne ne peut être comparé au grand homme qu'était Slobodan", a déclaré Miroslav Tudjman, fils du défunt Franjo Tudjman, premier président de la Croatie indépendante. Il a qualifié le verdict du TPIY de "dégradation de la justice internationale". "C'est une parodie, un théâtre de l'absurde".
Slobodan Praljak était "un héros" qui a "sacrifié sa vie pour la Croatie", a témoigné Vjekoslav Balen, un retraité de 74 ans venu à la cérémonie.
Le ministre croate en charge des vétérans de guerre et de hauts responsable du HDZ, le parti de droite au pouvoir, étaient aussi présents dans la salle pleine à craquer. Avant la cérémonie, les visiteurs avaient été invités à signer un livre de condoléances.
Des centaines de personnes qui n'avaient pu entrer dans la salle suivaient la cérémonie sur des écrans géants installés dans les couloirs et l'entrée.
Plus tard dans la journée, une messe à sa mémoire devait être célébrée dans une église de Zagreb.
Ingénieur de formation, Slobodan Praljak avait également décroché des diplômes en art dramatique et en philosophie avant de devenir un haut responsable militaire des Croates de Bosnie.
Malgré la confirmation de sa peine de 20 ans de prison pour participation à "une entreprise criminelle commune" d'épuration ethnique aux dépens des Bosniaques en 1993 et 1994, Slobodan Praljak a été salué en héros par de nombreux Croates, en Bosnie comme en Croatie.
