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L'incendie qui a parcouru depuis mercredi quelque 900 hectares de pinèdes et broussailles dans l'Aude, l'un des plus gros de l'été, était "fixé" en début de soirée, et les forces sur places ramenées à 200 pompiers pour prévenir toute reprise des flammes, ont indiqué les pompiers.
"Le feu a été fixé, nous espérons pouvoir le maitriser totalement dans le courant de la nuit", a indiqué à l'AFP le colonel Eric Felten, du groupement opérationnel du Service départemental d'incendie et de secours de l'Aude (SDIS).
"Il reste des reprises à gérer, mais pas trop grosses", a-t-il ajouté, précisant que les forces mobilisés avaient été ramenées à 200, contre plus de 500 au plus fort des flammes, pour veiller pendant la nuit.
La baisse des vents attendue demain devrait aider à venir totalement à bout du feu, a-t-il souligné.
Dans leur lutte contre l'incendie, les pompiers ont bénéficié d'une météo finalement plus clémente que prévue, avec une petite averse et des vents moins violents qu'annoncés.
Le préfet de l'Aude, qui a suivi l'évolution de la situation durant la journée au PC installé à Monze a aussi salué une "participation judicieuse et massive" des moyens aériens, un Dash bombardier d'eau et quatre Canadair, qui avaient repris leurs opérations dès la levée du jour.
Au sol, la lutte a été compliquée par la nature de la zone sinistrée, un relief peu accessible, couvert de pinèdes et de végétation basse, dans une zone classée à risque "sévère" en raison de la sécheresse, après deux épisodes de canicule.
- Enquête ouverte -
Une enquête a été ouverte par la gendarmerie pour déterminer l'origine de l'incendie, qui a pris mercredi vers 16h00 sur la commune de Montirat, à une quinzaine de kilomètres au sud-est de Carcassonne.
Le bilan exact des dégâts reste à établir, mais sera probablement revu à la baisse, a indiqué le colonel Felten.
"Au milieu du feu il y a des vignes et oliveraies qui n'ont pas brûlé, cela nous a aidé en faisant office de coupe-feu", a-t-il précisé.
Dès la mi-journée, les pompiers s'étaient prévalus d'une embellie, et d'avoir déjà remporté une "grande victoire" en prévenant toute perte humaine, et toute destruction d'habitation.
Dans la nuit, des moyens avaient été prépositionnés pour empêcher l'avance des flammes sur les villages de Monze et Pradelles-en-val.
"On a eu très chaud, mais tout est en train de rentrer dans l'ordre", a indiqué à l'AFP Christian Lacube, le maire délégué de la commune de Val-de-Dagne, sur le secteur de Pradelles-en-Val.
Dans cette zone, les sapeurs-pompiers ont dû lutter pour protéger des habitations, tandis que 22 personnes, ainsi que des chevaux et des ânes ont été évacués.
"Je ne me souviens pas d'un incendie de cette ampleur dans la région", a ajouté le maire.
Les difficultés de communication dans une zone ou le téléphone portable ne passe pas toujours ont aussi compliqué l'organisation des secours. A Fajac-en-aval, une mini-cellule a été installée chez un particulier disposant d'un téléphone fixe, selon le maire, Jean-Louis Aguilhon.
Un autre incendie qui s'était déclaré mercredi après-midi dans le département limitrophe de l'Hérault, au nord-ouest de Béziers, a lui aussi été "fixé" jeudi, dès la matinée, après avoir parcouru 250 hectares de pinède.
Quelque 450 sapeurs-pompiers avaient été mobilisés sur ce front, qui avait directement menacé pendant la nuit la commune de Creissan et plusieurs dizaines de domaines viticoles.
