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Cinquante-deux personnes, en majorité des Ouzbeks, sont mortes et cinq ont survécu jeudi quand l'autocar qui les transportait a pris feu dans le nord-ouest du Kazakhstan, ont annoncé les autorités de ce pays d'Asie centrale.
L'autocar transportait 55 Ouzbeks et deux Kazakhs, selon le ministère kazakh des Situations d'urgence. Le détail des nationalités des personnes décédées n'a pas été précisé dans l'immédiat.
Des images publiées sur les réseaux sociaux montrent l'autocar sur une route traversant des steppes enneigées, totalement carbonisé à l'issue de l'incendie.
L'accident a eu lieu vers 10H30 locales dans la région d'Aktobe, la principale ville du nord-ouest du Kazakhstan, non loin de la frontière russe, a annoncé le ministère kazakh des Situations d'urgence dans un communiqué.
"55 passagers et deux conducteurs se trouvaient à bord. Cinq passagers ont obtenu de l'aide médicale, les 52 personnes restantes sont mortes", a-t-il précisé.
Les blessés ont été emmenés dans le village de Kalybaï, près duquel l'accident a eu lieu, en attendant d'être transférés à Aktobe. Deux d'entre eux souffrent de brûlures sévères et les trois autres sont légèrement blessés, a indiqué par téléphone à l'AFP un représentant du ministère des Situations d'urgence.
- Court-circuit ? -
Les circonstances dans lesquelles le véhicule a pris feu n'ont pas été précisées mais selon les médias kazakhs, qui évoquent un court-circuit, le mauvais état du véhicule est la principale piste envisagée.
"Il est encore tôt pour évoquer les raisons de l'incendie. Aucune version ne peut être confirmée ou infirmée jusqu'à l'enquête des experts", a toutefois indiqué Rouslan Imankoulov, un responsable du ministère kazakh des Situations d'urgence, cité par les médias locaux.
L'autocar s'est enflammé instantanément, a-t-il précisé par téléphone à l'AFP, ajoutant que le véhicule était immatriculé au Kazakhstan.
L'Ouzbékistan, un autre pays d'Asie centrale frontalier du Kazakhstan, compte une importante diaspora installée en Russie, d'où était parti l'autocar.
Le véhicule faisait la liaison entre la ville de Samara, sur le fleuve Volga et à proximité de la frontière kazakhe, et Chimkent, dans le sud du Kazakhstan et tout proche de la frontière avec l'Ouzbékistan, a indiqué le ministère des Situations d'urgence dans son communiqué.
Des vidéos diffusées par des médias russes et kazakhs, filmées depuis un camion suivant l'autocar, montrent le véhicule immobilisé au bord d'une route, d'épaisses flammes s'élevant de son habitacle tandis que des personnes tentent de secourir les passagers. Une autre photo montre l'autocar totalement carbonisé.
Dans un communiqué, l'Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), une alliance regroupant la Russie et d'anciennes républiques soviétiques, a présenté ses condoléances aux familles des victimes de cet accident.
En octobre, une collision à un passage à niveau entre un train et un autocar, à 100 kilomètres à l'est de Moscou, avait tué 16 personnes. Les 56 passagers de ce car étaient tous Ouzbeks et les deux conducteurs étaient de nationalité kazakhe.
