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Le champion du monde poids légers d'arts martiaux mixtes (MMA) Khabib Nurmagomedov, invaincu en 29 combats, a annoncé à la surprise générale sa retraite à 32 ans pour tenir une promesse faite à sa mère.
Le Russe a fait cette annonce après sa victoire contre l'Américain Justin Gaethje samedi soir à Abu Dhabi (Emirats arabes unis), son premier combat depuis le décès en juillet de son père, qui était aussi son entraîneur, de complications après avoir contracté le Covid-19.
"(Ma mère) ne voulait pas que je combatte sans mon père à mes côtés, et je lui ai dit que ce serait mon dernier combat", a-t-il révélé après sa victoire par KO technique à la deuxième reprise.
"Je suis le champion indiscutable et invaincu avec mes 13 victoires et 0 défaite (en UFC, la plus prestigieuse ligue de MMA, ndlr) et mes 29 victoires pour 0 défaite durant toute ma carrière en MMA", a-t-il martelé.
"C'était le rêve de mon père", a-t-il ajouté. Nurmagomedov détient la ceinture des poids légers depuis avril 2018 et a battu la légende des MMA Conor McGregor en octobre de la même année.
L'Irlandais a salué le jeune retraité, lui adressant sur Twitter "respect et condoléances à nouveau".
L'Américain Daniel Cormier, ex-champion du monde poids mi-lourds (2015-2018) et poids lourds (2018-2019) de l'UFC, a quant a lui adressé, sur Twitter également, ses "félicitations au plus grand champion dans l'histoire de l'UFC".
L'UFC a estimé que les 29 victoires pour aucune défaite de Nurmagomedov étaient "un héritage qui ne serait jamais égalé".
Le président de l'UFC, Dana White, a en outre révélé en conférence de presse que l'"Aigle du Daguestan" (une république du Caucase du Nord à majorité musulmane) s'était cassé le pied il y a trois semaines en préparant ce combat. "Avec ce que ce gars a traversé, nous sommes tous chanceux de l'avoir vu combattre ce soir", a-t-il salué.
