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"Cinq ou six" équipes peuvent remporter la Coupe du monde de rugby alors qu'elles n'étaient que "deux ou trois" en 2015, a estimé vendredi le sélectionneur des doubles champions du monde néo-zélandais Steve Hansen à la veille du choc face à l'Afrique du Sud à Yokohama.
Hansen a expliqué avoir pris cet été le risque de décaler l'ouvreur Beauden Barrett à l'arrière pour installer Richie Mo'unga au poste de N.10 afin d'avoir un meneur "à gauche" et un autre "à droite".
Q: Riche Mo'unga n'est international que depuis un an et va disputer son premier match de Coupe du monde. Est-il prêt?
R: "Nous ne l'aurions pas choisi si nous pensions le contraire. Il est capable de jouer un rugby superbe, il est très bon balle en main, il a le bon rythme, un très bon jeu au pied, une bonne vision. Il a toutes les qualités pour être un joueur extraordinaire."
Q: Mais pourquoi avoir composé une équipe avec deux distributeurs, Richie Mo'unga et Beauden Barrett?
R: "Si vous regardez dans l'histoire (des All Blacks), il y a toujours eu deux meneurs de jeu, l'un avec le N.10, l'autre avec le N.12. Ce n'est que récemment que nous avons eu (au centre) des joueurs comme Ma'a Nonu et Sonny Bill (Williams), des grands joueurs mais pas des ouvreurs, plutôt des centres. Résultat, nous avons pensé que nous aurions besoin d'un autre ouvreur pour nous aider sur le terrain. Et pour jouer comme nous voulons le faire, il faut plusieurs hommes, l'un pour jouer à gauche et l'autre à droite. L'idée vient de là."
Q: Etes-vous aussi confiant qu'au même moment en 2015, avant de remporter votre premier titre mondial en tant qu'entraîneur principal?
R: "Autant que je le peux. Nous avons dans ce groupe le talent nécessaire pour faire le travail. Il s'agit juste de gagner le droit de s'ouvrir le chemin (jusqu'à la finale). Dans les matches à élimination directe, il suffit d'un seul mauvais jour pour rentrer à la maison. Le tournoi va être très compétitif, il l'est toujours. Cela me fait toujours rire d'entendre les gens dire que telle équipe ne peut pas gagner, ou que telle autre va gagner. Il y a un certain nombre d'équipes capables de gagner parce qu'elle ont le talent dans leur effectif, mais cela engendre des attentes et plus fortes sont les attentes, plus forte est la pression. Et si tu ne gères pas la pression, elle t'envahit. Il y a certainement plus d'équipes qui peuvent gagner ce tournoi que lors du précédent. En 2015, il y en avait probablement deux ou trois; cette fois c'est plus cinq ou six, ce qui est une bonne chose pour le rugby."
