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Mondial de rugby: l'Australie avec le duo Genia-Foley face aux Gallois

L'Australie retrouvera sa charnière Will Genia - Bernard Foley pour affronter le pays de Galles, dans un match décisif pour la première place de la poule D de la Coupe du monde, dimanche à Tokyo.

Outre les retours de Genia (106 sélections) et Foley (70), le sélectionneur Michael Cheika a offert le poste d'arrière à Dane Haylett-Petty aux dépens de Kurtley Beale, qui était titulaire lors de la victoire face aux Fidji (39-21) le 21 septembre.

Enfin, le vétéran Adam Ashley-Cooper, 35 ans, fêtera sa 120e sélection sur l'aile droite où il remplace Reece Hodge, suspendu pour un plaquage dangereux face aux Fidji.

International depuis 2005, Ashley-Cooper, qui n'a pas laissé un grand souvenir à Bordeaux-Bègles où il a joué entre 2015 et 2017, connaîtra sa première titularisation majeure depuis 2016.

"Parfois, quand les joueurs vont en France, ils font face à un autre type d'entraîneurs, un autre type d'ambiance. Le joueur n'arrive pas dans son environnement habituel et ça peut poser des problèmes sur le terrain aussi", a expliqué en français le sélectionneur Michael Cheika au sujet de l'ex-Bordelais.

"Depuis qu'il est rentré en Australie (début 2019), et même depuis qu'il a su qu'il pouvait aller à la Coupe du monde avec son équipe nationale, son niveau a monté", a ajouté Cheika, pour lequel Ashley-Cooper "est fait pour un match comme celui-ci".

"Le pays de Galles est très costaud", a estimé Cheika à propos d'un rival qui a mis fin, en 2018, à 10 ans d'échecs face aux Wallabies à Cardiff (9-6).

"C'était une bataille", se souvient l'ouvreur Bernard Foley, qui s'est présenté en conférence de presse un coquard à l'oeil droit. "C'est Christian" (Lealiifano, son concurrent au poste), a plaisanté le N.10, en réalité amoché involontairement par le troisième ligne Jack Dempsey.

Le XV de départ: Haylett-Petty - Ashley-Cooper, J. O'Connor, Kerevi, Koroibete - (o) Foley, (m) Genia - Hooper, Naisarani, Pocock - R. Arnold, Rodda - Alaalatoa, Latu, Sio

Remplaçants: Uelese, Slipper, Kepu, Coleman, Salakaia-Loto, N. White, To'omua, Beale

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