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Depuis la Tour de Londres au bord de la Tamise aux châteaux d'Edimbourg ou de Belfast en passant par l'enclave britannique de Gibraltar en Espagne jusqu'à Canberra en Australie et même sur les navires de la Royal Navy, le bruit des canons a retenti à 12H00 (11H00 GMT) ce samedi. Cette salve, première d'une série de 41 (une par minute), vient rendre hommage au prince Philip, celui qui était devenu le patriarche de la famille royale britannique après être né prince de Grèce à Corfou et avoir passé une enfance ballottée dans toute l'Europe.
Le Royaume-Uni en deuil
A deux mois de célébrer ses 100 ans, le duc d'Edimbourg s'est éteint "paisiblement" au château de Windsor, à l'ouest de Londres, vendredi matin. La reine Elisabeth II, qui fêtera ses 95 ans le 21 avril, a fait part de sa "profonde tristesse" de perdre celui qui fut son époux pendant plus de 70 ans et le père de ses quatre enfants (Charles, Anne, Andrew et Edward).
Connu pour ne pas avoir sa langue dans sa poche, le prince Philip s'est fait remarquer pour ses propos provocateurs parfois teintés de racisme ou de sexisme. Mais les Britanniques retiennent aussi son inlassable dévouement à une monarchie qu'il a contribué à moderniser et humaniser, et sa présence, en retrait mais sans faille, aux côtés de la souveraine.
Dès vendredi soir, les cloches de l'abbaye de Westminster, où son mariage a été célébré en 1947, ont sonné 99 fois, une fois par minute, en hommage au prince de 99 ans. Des minutes de silence sont aussi observées avant les matchs de la Premier League de football.
Les funérailles auront lieu le 17 avril
Les funérailles du prince Philip se dérouleront samedi 17 avril à 15h00 locale (16h00 en Belgique) à la chapelle St George du château de Windsor, où s'est éteint l'époux d'Elizabeth II, a annoncé le palais de Buckingham. La cérémonie privée sera retransmise à la télévision et le prince Harry, actuellement en Californie, y assistera mais pas son épouse Meghan Markle, enceinte, est-il précisé. Une minute de silence sera observée dans tout le pays au début de la cérémonie. Sa dépouille reposera au château de Windsor avant des funérailles à la chapelle St George.
La reine Elisabeth II perd son plus grand "soutien"
Le prince Philip a participé à plus de 22.000 engagements publics officiels depuis l'accession de son épouse au trône en 1952. La monarque doit désormais affronter seule les crises qui ébranlent la famille royale britannique, telle que les récentes critiques de son petit-fils Harry et de Meghan envers "La Firme", surnom de la monarchie, accusée de racisme et de manque de soutien. La question reste de savoir si le couple, qui a pris ses distances avec la famille royale et vit désormais en Californie, assistera aux funérailles.
Le portrait de Philip, seul ou accompagné de son épouse, figure en Une des journaux samedi avec les dates marquant son siècle de vie: 1921-2021. "Nous pleurons tous avec vous, Ma'am", assure le Sun. Le prince était le "le serviteur le plus loyal" du pays, selon le quotidien conservateur The daily Telegraph, tandis que le tabloïd Daily Express a loué son caractère "indomptable".
Samedi, le compte Twitter de la famille royale a partagé plusieurs photos de la reine avec son époux à l'occasion de moments marquants de leur vie. Comme en 1997, pour leur 50e anniversaire de mariage, quand celle qu'il surnommait "Lilibeth" avait confié: "Il a été tout simplement ma force et mon soutien toutes ces années". Leurs enfants ont partagé leurs souvenirs dans un programme préenregistré diffusé par la BBC.
Les princes Andrew et Edward ont rendu visite à leur mère Elizabeth II, au château de Windsor samedi. "La reine a été fantastique", a déclaré la comtesse de Wessex, Sophie, épouse du prince Edward, à des journalistes en quittant le château.
Le public appelé à ne pas se rendre en masse devant les résidences royales pour respecter les mesures sanitaires
Pour éviter des rassemblements qui violeraient les règles sanitaires en vigueur, le public a été appelé à ne pas se rendre en masse devant les résidences royales mais à signer un livre de condoléances en ligne. Certains se sont cependant rendus au château de Windsor ou au palais de Buckingham, résidence officielle de la reine à Londres, pour y déposer des fleurs et des mots de soutien.
