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Le Français Johann Zarco, âgé de 27 ans, rejoindra en 2019 KTM, avec qui il s'est engagé pour deux ans, avec l'objectif de conquérir le titre mondial en MotoGP, ont annoncé l'équipe et son futur pilote jeudi.
"Ma carrière continuera là où tout a commencé, de la RedBull Rookies Cup (disputée sur KTM, ndlr) à la conquête du titre MotoGP. Je rejoins @KTM_Racing pour les 2 prochaines années. Très heureux de monter sur cette KTM avec laquelle nous partageons les mêmes ambitions", a tweeté Zarco, qui court cette année sur une Yamaha engagée par l'équipe Tech3.
"Vous voulez toujours avoir à votre bord les meilleurs pilotes possible et il est clair que Johann, qui est capable de battre les motos d'usine avec sa moto satellite et se qualifie régulièrement en première ligne, est un sérieux compétiteur, doté d'un excellent état d'esprit", a commenté le directeur de KTM Motorsports, Pit Beirer, dans un communiqué. "Je suis sûr que nous pouvons passer un palier avec un pilote comme Johann parmi nous."
Le Français et son coach de toujours, Laurent Fellon, n'ont jamais caché leur objectif de s'installer au guidon d'une moto d'usine en 2019, afin de maximiser leurs chances de sacre mondial.
En signant chez Tech3, l'équipe satellite de Yamaha jusqu'à la fin de la saison, pour rejoindre la catégorie en 2017, le double champion du monde Moto2 (2015 et 2016) semblait s'être ouvert la voie pour remplacer Valentino Rossi.
Mais le vétéran italien a décidé de fêter ses 40 ans, le 16 février 2019, au guidon d'une MotoGP et a donc rempilé avec le constructeur japonais jusque fin 2020, comme son coéquipier espagnol Maverick Vinales.
Cette route barrée, KTM, dont Tech3 sera l'équipe satellite à partir de 2019, avait les faveurs du duo.
Le constructeur autrichien, habitué des catégories inférieures et appuyé par les moyens financiers considérables du géant des boissons énergétiques Red Bull, peut se targuer de résultats honorables pour sa première année en MotoGP en 2017, avec 69 points inscrits.
Cet engagement aux côtés de l'Espagnol Pol Espargaro, dont le contrat avec KTM a été prolongé jusqu'en 2020 mercredi, offre en outre au Français la possibilité de développer à son goût une moto "jeune".
Meilleur +rookie+ et meilleur pilote privé avec une sixième place au Championnat du monde, trois podiums et deux pole positions, le natif de Cannes a été la révélation de la saison 2017.
Pilote français le plus récompensé en Grand Prix, Zarco pointe actuellement à la cinquième place du Championnat, à huit points du leader, l'Italien Andrea Dovizioso (Ducati), avec un podium (2e en Argentine) et une pole position.
