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Nouvelle-Zélande: Jacinda Ardern, à l'épreuve des crises

Jacinda Ardern avait pris ses fonctions de Première ministre en 2017 en faisant l'apologie de la pensée "positive". Une attitude qui ne lui aura pas été inutile au cours de son premier mandat, marqué par une série de crises sans précédent en Nouvelle-Zélande.

La dirigeante travailliste, qui a été triomphalement réélue samedi, a dû gérer la pire attaque terroriste perpétrée dans l'archipel, une éruption volcanique meurtrière, la récession la plus grave depuis plus de 30 ans, et bien sûr, le défi historique de la pandémie.

En cours de route, la désormais quadragénaire a également donné naissance à son premier enfant, devenant aussi un symbole du progressisme de centre-gauche dans un monde dominé par les figures masculines populistes.

C'est en mars 2019 que celle qui avait été choisie par défaut a fait la démonstration de ses qualités, quand un suprématiste blanc a froidement abattu 51 fidèles dans deux mosquées de Christchurch (sud).

- Compassion -

Il y a bien sûr son attitude, ce mélange de compassion, de solidarité et de douleur partagée quand elle a tenté d'apporter du réconfort aux victimes, coiffée d'un foulard.

Mais c'est aussi sa riposte politique - que ce soit sur le contrôle des armes ou sur la nécessité de pousser les réseaux sociaux à sévir contre les contenus extrémistes - qui lui ont alors valu les louanges à l'étranger.

Lors de sa campagne, elle a joué à fond sur ses succès dans l'autre épreuve marquante de son mandat, la pandémie, qui a fait 25 morts dans l'archipel aux cinq millions d'habitants.

Présentant le scrutin comme "les élections du Covid", elle a martelé que son parti était le seul capable d'assurer la sécurité des Néo-Zélandais, grâce à cette stratégie qui a impliqué un contrôle étroit des frontières et de vastes campagnes de dépistage.

"Ces temps difficiles ont fait apparaître le meilleur de nous-mêmes", lançait-elle récemment. "Si nous avons surmonté des obstacles énormes, c'est grâce à nous-mêmes, et parce que nous avons un plan."

- "Leadership" -

Le discours a porté puisque les travaillistes devraient obtenir la majorité absolue au terme des législatives, une performance qu'aucun parti n'a réalisée depuis la réforme électorale de 1996.

La cheffe du parti de centre-gauche, Claire Szabo, ne s'y est pas trompée samedi, attribuant la victoire au "leadership très fort de Jacinda Ardern".

Née en 1980 à Hamilton, au sud d'Auckland, Mme Ardern raconte avoir forgé ses convictions de gauche au contact de la pauvreté qu'elle a vue dans l'arrière-pays néo-zélandais.

Fille d'un policier, elle est élevée dans la foi mormone, à laquelle elle renonce dans les années 2000 en raison des positions de cette Eglise sur l'homosexualité.

Elle s'intéresse très tôt à la politique et entre dans les organisations de jeunesse travaillistes. Après des études en communication, elle travaille pour la Première ministre Helen Clark, puis à Londres pour Tony Blair.

Elue à la Chambre des représentants en 2008, et toujours réélue depuis, Mme Ardern devient en mars 2017 cheffe adjointe du Parti travailliste.

A l'époque, les caciques du parti la voient comme un talent en devenir, mais encore trop tendre pour la joute politique.

- Décontraction -

Et c'est comme par défaut qu'elle prend la tête de l'opposition quand son prédécesseur Andrew Little démissionne début août 2017, moins de deux mois avant les élections, alors que les travaillistes sont au fond du trou, avec 23% des intentions de vote.

Portée par une impressionnante vague de sympathie appelée "Jacinda-mania" par les médias, celle qui a été comparée à Emmanuel Macron ou Justin Trudeau surfe sur la promesse d'un "changement" de génération, après neuf années de règne du centre-droit, pour offrir aux travaillistes une victoire inespérée.

Un an plus tard, elle devient la deuxième Première ministre au monde - après la Pakistanaise Benazir Bhutto en 1990 - à accoucher pendant son mandat.

Quelques mois plus tard, elle assiste à l'Assemblée générale de l'ONU avec son compagnon Clarke Gayford qui s'occupe de leur bébé, une image en forme de manifeste pour l'égalité homme-femme, un de ses combats.

Elle séduit au même moment par sa décontraction lors des six minutes de son passage dans un talk-show de CBS, en rappelant à cette occasion aux Américains que tous les dirigeants ne sont pas comme Donald Trump.

Son militantisme en faveur de la lutte contre le changement climatique l'a du reste marquée du sceau de "l'anti-Trumpisme".

Sur le plan intérieur cependant, sa volonté de réforme a très souvent été entravée par Winston Peters, patron du parti populiste New Zealand First et partenaire contre-nature de la coalition gouvernementale. Un obstacle qui devrait être levé lors de son second mandat, grâce à son écrasante majorité parlementaire.

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