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Après quatre mois sans compétition et une panoplie de soucis physiques, Rafael Nadal a rassuré au premier tour de l'Open d'Australie, lundi à Melbourne. Roger Federer, le double tenant du trophée, entame sa défense en soirée.
. Nadal répond présent
Genou droit, abdominaux, arthroscopie de la cheville droite, puis alerte à la cuisse gauche tout début janvier: depuis son abandon en demi-finale de l'US Open début septembre, le corps de Nadal a grincé de toutes parts. Pour son retour sur le circuit, l'Espagnol aux 17 titres en Grand Chelem a rassuré sous la chaleur australienne en maîtrisant l'invité australien James Duckworth en 2h15 (6-4, 6-3, 7-5).
"Ce n'est pas facile de revenir après plusieurs mois sans compétition, surtout face à un joueur très agressif sur chaque point, c'est difficile de trouver son rythme. C'est toujours difficile de reprendre après une blessure, je sais de quoi je parle", a déclaré "Rafa", qui ne s'était testé qu'à travers deux exhibitions, à Abou Dhabi fin décembre et à Sydney il y a une semaine.
Les derniers jeux l'ont illustré: au service pour le gain du match à 5-3, le N.2 mondial a permis à son adversaire de recoller à 5-5 avant de conclure deux jeux plus tard.
Que ce soit clair: à 32 ans, le Majorquin n'a aucune envie de laisser la place à la nouvelle génération: "Pas encore j'espère ! Ils ont encore beaucoup de temps, ils peuvent attendre un ou deux ans de plus !", a-t-il lancé.
Federer, qui rêve d'une 21e couronne en Grand Chelem et d'un centième trophée, est lui attendu sur la Rod Laver Arena en soirée, face à l'Ouzbek Denis Istomin (99e).
Pour son dernier Open d'Australie, trois jours après avoir annoncé avec émotion sa fin de carrière imminente, Andy Murray, terrassé par sa hanche droite, se mesure à l'Espagnol Roberto Bautista (24e), tombeur du N.1 mondial Novak Djokovic début 2019.
. Monfils surprend toujours
Une chute dès le premier jeu... suivie d'une victoire express: un match de Gaël Monfils (33e) est rarement avare en surprises. Cette fois, opposé au Bosnien Damir Dzumhur (47e), le Parisien de 32 ans est tombé dès le... quatrième point (15-40). Cheville droite tordue sur une reprise d'appuis en fond de court, il a regagné sa chaise deux points plus tard, après avoir sauvé deux balles de break, et s'est fait masser au niveau des adducteurs, le visage grimaçant.
Contre toute attente, c'est lui qui menait 3-0 après vingt minutes de match. Lui encore qui, strappé, s'imposait, 6-0, 6-4, 6-0, après seulement 1h25 !
Adrian Mannarino (42e) a en revanche plié face au N.6 mondial, le Sud-Africain Kevin Anderson, non sans lui avoir subtilisé le deuxième set (6-3, 5-7, 6-2, 6-1).
. Garcia oui, Mladenovic non
Sur le pont dès les premiers échanges de l'édition 2019, les N.1 et N.2 françaises Caroline Garcia et Kristina Mladenovic, toutes deux en quête d'une première victoire cette année, ont connu des destins différents.
La première, ex-N.4 mondiale aujourd'hui 19e, a écarté sans encombre sa compatriote Jessika Ponchet, issue des qualifications (6-2, 6-3), en à peine plus d'1h15. Convaincante au service, la Lyonnaise de 25 ans débloque son compteur en 2019, après deux revers d'entrée à Shenzhen (Chine) et Hobart (Australie).
"C'est une victoire qui me lance, qui me fait du bien. Ca a été discipliné et rigoureux du début à la fin", a-t-elle estimé.
Après deux défaites contre des joueuses proches de la 250e place mondiale, à Brisbane puis dès les qualifications à Sydney, Mladenovic (25 ans, 45e), pas aidée par un service remodelé mais pas encore au point, a elle chuté (6-2, 6-4) face à la Croate Donna Vekic (29e). C'est la troisième année consécutive qu'elle s'incline dès le premier tour à Melbourne.
"Il y a eu trop de fautes de ma part", a-t-elle regretté, tout en se jugeant "sur la bonne voie" au service "étant donné l'énorme changement technique effectué cet hiver". "Je vais être assez tolérante, il va falloir du temps pour que ça se mette en place", a souligné Mladenovic.
. Sharapova sans pitié
6-0, 6-0 en 63 minutes: première à entrer sur la Rod Laver Arena, Maria Sharapova s'est montrée sans pitié pour la Britannique Harriet Dart, issue des qualifications. Au point que son adversaire a quitté le court en larmes. Pas de quoi émouvoir l'ex-N.1 mondiale aujourd'hui 30e... "Désolée mais je n'ai pas le temps pour ça", a-t-elle lâché.
Si elle n'est "pas encore où (elle) voudrait en être", la Russe de 31 ans, qui avait abandonné à Shenzhen début janvier, touchée à la cuisse gauche, s'est félicitée d'avoir "fait les choses comme il fallait du début à la fin".
