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(Belga) Les délibérations du jury ont été suspendues jusqu'à vendredi dans le procès pour fraudes fiscale et bancaire de l'ex-chef de campagne de Donald Trump, Paul Manafort, premier à se retrouver sur le banc des accusés dans le cadre de l'enquête russe du procureur spécial Robert Mueller.
Après environ sept heures à huis clos, les douze jurés -six femmes et six hommes- ne sont pas parvenus à une décision sur les 18 chefs d'accusation, au terme du premier jour de délibérations dans le tribunal d'Alexandria, près de Washington. Elles reprendront vendredi à 09H30 (13H30 GMT). Avant de suspendre les délibérations, le juge a répondu à quatre questions que le jury lui avait communiqué par écrit, lui demandant notamment de préciser la notion de "doute raisonnable". Il s'agit d'un "doute basé sur la raison", a simplement répondu le juge T.S Ellis aux jurés. La loi américaine prévoit qu'en cas de "doute raisonnable", le jury acquitte l'accusé. Ex-influent consultant politique et lobbyiste, Paul Manafort, âgé de 69 ans, est accusé de fraudes fiscale et bancaire liées aux dizaines de millions de dollars tirés de ses activités de conseil auprès de l'ex-président ukrainien Viktor Ianoukovitch, soutenu par Moscou. Ces accusations, concernant ses finances personnelles, sont antérieures à son passage à la tête de la campagne Trump en 2016 et distinctes des soupçons de collusion avec Moscou, mais elles découlent de faits découverts au cours de ces investigations. Visée sans relâche par les foudres du président américain, qui dénonce une "chasse aux sorcières", l'équipe de Robert Mueller joue donc gros ici. Un acquittement donnerait de nouvelles munitions à Donald Trump pour critiquer l'enquête. "La plus grande préoccupation dans un dossier de ce type, suscitant autant d'intérêt politique, est qu'un ou plusieurs jurés (...) aient déterminé leur vote, pour des raisons politiques ou philosophiques" dès le début du procès, explique à l'AFP Jacob Frenkel, ex-procureur fédéral américain et associé du cabinet juridique Dickinson Wrigh. Parmi la trentaine d'individus déjà visés par Robert Mueller, dont une majorité de Russes, Paul Manafort est le seul Américain à avoir refusé de passer un accord avec la justice pour éviter un procès. Il risque de passer le restant de ses jours en prison. (Belga)
