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Rugby Championship: quatre novices chez les All Blacks, pas Nonu

Le sélectionneur des All Blacks Steve Hansen a convoqué mardi quatre joueurs jamais capés dans son groupe de 39 joueurs retenus pour le début du Rugby Championship, dont Sevu Reece, ailier d'origine fidjienne au parcours accidenté depuis un an, mais pas Ma'a Nonu.

Les trois autres novices sont l'arrière polyvalent Braydon Ennor, l'ouvreur Josh Ioane et le troisième ligne Luke Jacobson.

Le demi de mêlée des Chiefs Brad Weber (1 sél.), régulièrement oublié ces dernières saisons, a également été retenu dans ce groupe dont sont absents, à moins de trois mois de la Coupe du monde au Japon (20 septembre-2 novembre), le centre Ma'a Nonu, double champion du monde qui espérait réintégrer la sélection, l'ailier Waisake Naholo et le talonneur Nathan Harris.

Le troisième ligne Liam Squire a lui préféré se retirer de ce groupe retenu pour les deux premières journées, encore trop juste après une longue blessure, alors que le centre Ryan Crotty et le deuxième ligne Scott Barrett sont également toujours blessés.

Reece, âgé de 22 ans, pourrait lui connaître sa première sélection après avoir vécu une fin d'année 2018 compliquée.

Son contrat a ainsi été résilié par la province irlandaise du Connacht en octobre après qu'il eut été jugé coupable de violences envers sa compagne, puis il a été considéré comme indésirable par les Chiefs, son ancienne formation, avant de trouver refuge chez les Crusaders. Dont il a largement contribué au bon parcours en Super Rugby (finale samedi contre les Jaguares) avec ses 15 essais.

Hansen s'est montré élogieux à son égard: "Il marque des essais et prend du plaisir en jouant au rugby, c'est une petite fusée, je suis très excité à l'idée de travailler avec lui."

En raison de la proximité avec la finale du Super Rugby, Reece comme les autres joueurs des Crusaders, dont le capitaine Kieran Read, manqueront l'ouverture du Rugby Championship (20 juillet en Argentine) et ne seront disponibles que pour la 2e journée, le 27 juillet contre l'Afrique du Sud.

Les All Blacks termineront leur Rugby Championship par un déplacement en Australie le 10 août.

Le groupe des 39 Néo-Zélandais:

Avants (23): Asafo Aumua, Dane Coles, Liam Coltman, Codie Taylor, Owen Franks, Nepo Laulala, Joe Moody, Atu Moli, Angus Ta'avao, Karl Tu'inukuafe, Ofa Tuungafasi, Brodie Retallick, Patrick Tuipulotu, Samuel Whitelock, Jackson Hemopo, Sam Cane, Vaea Fifita, Shannon Frizell, Luke Jacobson, Dalton Papalii, Kieran Read (cap), Ardie Savea, Matt Todd.

Arrières (16): TJ Perenara, Aaron Smith, Brad Weber, Beauden Barrett, Josh Ioane, Richie Mo'unga, Jack Goodhue, Ngani Laumape, Anton Lienert-Brown, Sonny Bill Williams, Braydon Ennor, Jordie Barrett, George Bridge, Rieko Ioane, Sevu Reece, Ben Smith

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