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Ski: à une semaine des JO, Vonn fait le plein de records et de confiance

Triplé en descente à Garmisch, 80e victoire en coupe du monde: à quelques jours de l'ouverture des JO de Pyeongchang, la reine américaine de la vitesse Lindsey Vonn s'est imposée samedi en descente sur la piste allemande, affichant ouvertement ses ambitions pour Pyeongchang.

La très médiatique skieuse de 33 ans a devancé l'Italienne Sofia Goggia de seulement 02/100e, et l'Autrichienne Cornelia Hütter de 12/100e, sur une épreuve "sprint" tracée sur une portion réduite de la piste habituelle de Garmisch-Partenkirchen, et bouclée en 1 min 12 sec 84/100.

"C'est très important pour moi d'être dans cette forme avant les jeux Olympiques. Je me sens forte mentalement et physiquement", a déclaré Vonn, ébranlée cependant par l'accident en course de sa compatriote et amie Jacqueline Wiles, évacuée par hélicoptère vers l'hôpital avec apparemment une blessure à un genou.

Dès dimanche, la skieuse du Minnesota aura l'occasion d'améliorer ses statistiques, avec la deuxième descente programmée à Garmisch-Partenkirchen, cette fois sur l'intégralité de la piste.

Déjà détentrice du record de nombre de victoires en coupe du monde chez les dames, Vonn peut se rapprocher de la meilleure marque absolue, les 86 victoires de la légende suédoise Ingemar Stenmark, dominateur dans les années 70 et 80.

"Je n'aurais jamais cru arriver à 80 victoires. C'est un grand jour", a-t-elle dit samedi: "Je me souviens quand j'ai remporté ma 50ème victoire ici, je ne pensais pas une seconde pouvoir m'approcher du record d'Annemarie Moser-Proell (62 victoires). Maintenant, je me rapproche de Stenmark. C'est incroyable".

- 'L'impression d'avoir 25 ans'-

Mais le véritable objectif de l'Américaine, cette saison, est l'or olympique. Contrairement par exemple à un Marcel Hirscher, chez les hommes, qui affirme qu'une victoire aux Jeux ne changerait pas fondamentalement sa carrière, Vonn en a fait un enjeu majeur.

"Je pense à la médaille d'or quand je me lève et j'y pense quand je vais au lit le soir. Ce seront presque certainement mes derniers jeux Olympiques et ça fait huit ans que je les attends", a-t-elle avoué cette semaine au quotidien de Munich Münchner Merkur.

Médaillée d'or en descente à Vancouver-2010, elle avait été privée de jeux en 2014 à Sotchi en raison d'une rupture des ligaments croisés du genou.

Quadruple vainqueur du Gros Globe de cristal, elle est aussi, depuis sa victoire à Cortina d'Ampezzo en janvier, la skieuse la plus âgée à avoir gagné une descente de coupe du monde.

"Ca fait bizarre d'avoir ce record", dit-elle: "Dans ma tête, je ne me sens pas si vieille. Physiquement je ressens bien sûr que j'ai fait beaucoup de choses en 33 ans, mais J'ai encore la motivation pour skier et la volonté de gagner, j'ai l'impression d'avoir 25 ans".

Vonn, qui parle parfaitement allemand, ne pouvait pas trouver meilleur terrain que Garmisch-Partenkirchen pour sa dernière sortie avant Pyeongchang. Elle avait déjà triomphé dans la station bavaroise en 2016 et 2017 en descente, et elle s'y est imposée huit fois au total en coupe du monde, en descente, super-G et slalom.

La meilleure Française samedi a été Tiffany Gauthier, qui termine 16e à 1 sec 28/100e de la gagnante. Gauthier avait obtenu en janvier les meilleurs résultats de sa carrière en prenant les quatrièmes places de la descente et du super G à Bad Kleinkirchenheim.

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