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"Etre aux Jeux, c'est hallucinant": Le Français Michel Bourez a décroché son billet pour les JO de Tokyo l'été prochain, où le surf fera son entrée au programme olympique.
Le Tahitien, âgé de 33 ans, a réussi à valider son ticket en accédant mercredi aux huitièmes de finale de la dernière étape du circuit pro de surf, le Championships Tour (CT), sur le mythique Pipeline d'Hawaii.
"Je n'aurais jamais pensé faire des jeux Olympiques dans ma vie, le surf n'y était pas quand que j'ai commencé. Cette saison a tout changé. La qualification pour les Jeux a même pris le dessus sur la course au titre mondial", s'est réjoui Michel Bourez, qui s'est dit honoré d'être aux JO.
Présent sur le CT depuis 12 ans, Bourez a découvert le surf à l'âge de 8 ans, à Tahiti. Sa meilleure année reste 2014 où il a remporté 2 étapes - Margaret River (Australie), Rio de Janeiro (Brésil) - avec une troisième place à Fidji, pour finir dans le Top 5 mondial.
Michel Bourez a pris l'un des deux tickets masculins disponibles pour l'épreuve de surf olympique, l'autre ayant déjà été attribué à Jérémy Florès. Tous deux devront, avec Johanne Defay qualifiée chez les filles, prendre part aux prochains Championnats du monde ISA (organisés par la Fédération internationale de sud) en avril pour valider leur sélection.
A raison de deux athlètes maximum par nation, 20 filles et 20 garçons seront en lice lors de l'épreuve olympique - disputée entre le 26 juillet et le 2 août à Tsurigasaki Beach (préfecture de Chiba, à une soixantaine de kilomètres de Tokyo).
A l'issue de la dernière étape du circuit pro masculin, les 10 meilleurs surfeurs au classement général final seront qualifiés pour les Jeux.
"La qualification est une étape que j'ai franchie. Il me reste encore à finir la saison avec la dernière compétition ici à Hawaii. Je dois me concentrer sur cette compétition, sur ma prochaine série, oublier le reste", a indiqué Michel Bourez.
