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Le Sri Lanka est un paradis de verdure où les éléphants sont particulièrement protégés. Une réalité respectée de tous... Sauf par ce guide touristique qui vient d'être condamné à une amende colossale pour avoir tourné et diffusé sur TikTok une vidéo bête et méchante.
Sur cette vidéo de 20 seconde, le guide touristique malmène un éléphant d'Asie sauvage dans la région de Habarana (centre-nord). L'homme n'apparaît pas à l'image mais filme depuis un véhicule bleu qui, pleins phares, va confronter et harceler l'éléphant, manifestement effrayé. L'animal, aveuglé, tente à reculons de se mettre à l'abri derrière un arbre, toujours sous la caméra du guide.
L'individu a été identifié grâce à ses publications sur les réseaux sociaux par les autorités de la protection de la nature, a été condamné à une amende de 200.000 roupies soi 1000 dollars pour cruauté envers les animaux, soit environ 20 fois le salaire minimum mensuel. Ses comptes sur les réseaux sociaux ont depuis été supprimés, mais la vidéo circule toujours sur plusieurs plateformes.
"L'amende seule n'est pas suffisante pour dissuader ce type de cruauté", a estimé auprès de l'AFP Jayantha Jayewardene, spécialiste des éléphants d'Asie. "Ils auraient dû confisquer son véhicule et lui interdire l'accès aux parcs animaliers."
Des éléphants protégés
L'an dernier, le Sri Lanka a renforcé les lois sur la protection de la faune et de la flore sauvages, incluant un dispositif visant à protéger ses éléphants, animaux sacrés dans le pays. La capture d'éléphants sauvages au Sri Lanka est une infraction pénale passible de la peine de mort, mais les poursuites sont rares.
Les défenseurs des animaux et spécialistes des pachydermes affirment qu'au cours des 15 dernières années, plus de 40 éléphanteaux ont été volés dans les parcs nationaux. Le population d'éléphants d'Asie sauvages du Sri Lanka, était estimée à 12.000 individus au début du XXe siècle, il en reste moins de 7.000 aujourd'hui, selon le dernier recensement.
