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Décès de la reine Elizabeth II: voici la fortune colossale et les privilèges étonnants du nouveau roi Charles

Après le décès de sa mère la reine Elizabeth II, Charles hérite du trône mais aussi de sa fortune privée. Il recevra ce patrimoine colossal sans avoir à s'acquitter de droit de succession, privilège réservé aux successions royales. Si rien n'oblige les monarques britanniques à révéler leurs finances privées, la reine était à la tête d'une fortune personnelle de 370 millions de livres en 2022 (413 millions de francs au cours actuel), selon le Sunday Times, soit 5 millions de plus que l'année précédente.

Le palais de Buckingham, résidence royale londonienne, et le château de Windsor, à une trentaine de kilomètres à l'ouest de la capitale, sont des propriétés de l'État, mais le château de Balmoral, villégiature d'été de la famille royale, et la résidence de Sandringham, où la famille royale célèbre traditionnellement les fêtes de fin d'année, étaient des propriétés de la monarque et seront légués à Charles.

  • Collection de timbres

La reine possédait aussi un important portefeuille d'actions et une collection royale de timbres dont la valeur est estimée à 100 millions de livres, selon les auteurs du classement "Rich List" 2021 du Times. La fortune de la reine vient s'ajouter à la fortune personnelle de Charles, estimée à 87 millions de livres par le site celebritynetworth.com. Les célèbres joyaux de la couronne, évalués à quelque 3 milliards de livres, appartenaient symboliquement à la reine et sont automatiquement transmis à son successeur.

Le prince Philip, mari d'Elizabeth, a laissé à sa mort en avril 2021 un patrimoine plus modeste de 30 millions de livres, selon celebritynetworth. Il possédait notamment une collection de tableaux et 3.000 ouvrages, dont l'essentiel aurait été légué à des amis et de la famille. En devenant roi, Charles hérite du duché de Lancaster, propriété de la royauté depuis le Moyen Âge, qui avait généré lors de l'année fiscale achevée en mars 24 millions de livres de revenus privés destinés au monarque britannique.

  • Allocation annuelle

"L'argent de Lancaster revient au souverain, au roi ou à la reine, en vertu de son poste", explique David McClure, auteur d'un livre sur les finances royales. Charles perd en revanche le duché de Cornouailles, qui revient au fils aîné du monarque et génère environ 21 millions de livres par an. "Il reviendra directement [au prince, ndlr] William", précise M. McClure. Charles bénéficie aussi d'une allocation annuelle ("sovereign grant") du trésor public, fixée à 15% des revenus du patrimoine de la couronne, le "Crown Estate", qui comprend du foncier mais aussi un parc colossal d'éoliennes, entre autres, et dont les recettes sont restituées au trésor public depuis un acte de loi de 1760. Cette allocation avait atteint 86,3 millions de livres pour 2021-2022, en tenant compte d'une rallonge substantielle pour la rénovation de Buckingham Palace accordée pour dix ans (34,5 millions de livres au titre de 2021-2022). Le sovereign grant permet de financer les dépenses liées aux activités officielles de représentation du souverain ou des membres de sa famille, notamment le salaire du personnel, l'entretien et le ménage des palais, les voyages officiels ainsi que des réceptions.

  • Succession royale

Si l'essentiel de la richesse de la reine est transmis à Charles sans droit de succession, c'est grâce à une exemption qui remonte à 1993 censée éviter que, si plusieurs monarques venaient à mourir à quelques années d'intervalle, le patrimoine du roi ou de la reine ne se volatilise, en étant réduit de 40% à chaque héritage. "Les actifs privés tels que Sandringham et Balmoral ont un usage aussi bien officiel que privé", explique en outre le ministère des finances, ajoutant que la monarchie doit aussi "avoir un certain degré d'indépendance financière vis-à-vis du gouvernement en place". Mais cet avantage est limité aux transmissions entre un souverain et son successeur. "Il est probable que la reine laisse un testament et que de petites sommes" iront à des membres de la famille proche "mais pas l'essentiel de la richesse", qui reviendra à Charles, assure David McClure.

Des privilèges royaux spécifiques

En plus d'une fortune colossale, le nouveau roi hérite également de privilèges très spécifiques à sa fonction.

  • Pas de permis ni de passeport

Le roi peut voyager sans papiers. Contrairement aux autres membres de la famille royale, il n'aura pas besoin de passeport, au motif que ce document est émis en son nom. Pour la même raison, le chef de l'Etat britannique bénéficie d'un statut très privilégié en matière de conduite, puisqu'il est le seul Britannique à être dispensé de disposer d'un permis de conduire.

  • Pas de vote

Le roi ne glisse jamais un bulletin dans l'urne: il doit observer une stricte neutralité sur le plan politique. Il ne vote donc pas et il ne peut se présenter à aucun scrutin.
Le monarque ouvre cependant les sessions parlementaires et adoube le Premier ministre, avec lequel il s'entretient régulièrement.

  • Deux anniversaires

La mère de Charles, Elizabeth II, soufflait ses bougies deux fois chaque année: le jour de sa naissance, le 21 avril, dans l'intimité, et lors des célébrations officielles de son anniversaire, traditionnellement le deuxième samedi du mois de juin, pour échapper aux caprices de la météo anglaise. Rien d'inhabituel, selon le site officiel de la famille royale: les célébrations marquant l'anniversaire d'un souverain ont souvent lieu un jour différent du jour de naissance, particulièrement quand ce dernier n'est pas en été, comme c'est le cas de Charles, né le 14 novembre 1948.

  • Cygnes, dauphins et esturgeons

Le roi ne règne pas seulement sur les Britanniques. Depuis plusieurs siècles, les cygnes évoluant en eaux libres à travers le pays sont en effet considérés comme la propriété du monarque britannique. Chaque année, ils font l'objet d'un décompte méticuleux dans la Tamise, une tradition s'inscrivant aujourd'hui dans une démarche de préservation. La prérogative royale s'applique également aux esturgeons, dauphins et baleines dans les eaux autour du Royaume-Uni.

  • Un poète officiel

Vous êtes poète et votre oeuvre revêt une "importance nationale"? Vous aurez peut-être l'occasion de composer des vers pour le roi, qui attribue ce poste honorifique tous les dix ans avec à la clé, un tonneau de sherry pour récompense. En 2019, c'est Simon Armitage, aujourd'hui âgé de 59 ans, qui a été désigné "poète lauréat". Il a succédé à Carol Ann Duffy (66 ans), première femme à être nommée depuis le début de cette tradition remontant au XVIIe siècle. Elle a ainsi écrit des poèmes pour le mariage du prince William en 2011, le 60e anniversaire du couronnement de la reine en 2013 ou encore le mariage du prince Harry et Meghan en 2018.

  • Mandat royal

C'est un honneur mais surtout un formidable argument de vente pour les heureux élus: des champagnes français aux sodas Schweppes, en passant par de petits artisans britanniques, les marques fournissant la couronne ont le privilège de pouvoir faire figurer les armoiries royales sur leurs produits. Burberry, Jaguar, Land Rover, ou encore Samsung font partie des entreprises bénéficiant d'un mandat royal.

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