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L'Euro de football a enfin débuté vendredi à Rome, avec un an de retard et une victoire probante de l'Italie face à la Turquie (3-0) devant 16.000 spectateurs ravis de la victoire de la Nazionale... mais aussi de retrouver leur place dans les gradins.
Dans un Stadio Olimpico, avec une jauge sanitaire limitée à 25% de la capacité du stade, le match d'ouverture entre Italiens et Turcs a été nettement dominé par les joueurs de Roberto Mancini.
Pour leur première compétition internationale en cinq ans - ils avaient raté le Mondial-2018 -, les Italiens ont étouffé leurs adversaires, mais ils ont dû attendre la deuxième période pour concrétiser leur domination.
Le premier but de cet Euro, tant attendu, n'a toutefois rien eu de flamboyant: c'est le Turc Merih Demiral qui, sur un centre tendu de l'Italien Domenico Berardi, a trompé son propre gardien d'un contrôle de la poitrine (53e).
Ce sont ensuite Ciro Immobile (66e) et Lorenzo Insigne (79e) qui ont écoeuré la Turquie et conforté le statut d'outsider de cette Italie renaissante, alors que les Azzurri n'avaient jamais, dans leur longue histoire, marqué trois buts lors d'un match de l'Euro.
Le premier ballon du tournoi avait été apporté au centre du terrain par deux anciennes gloires de la Nazionale, Alessandro Nesta et Francesco Totti. Un ballon baptisé "Uniforia", la contraction des mots "unité" et "euphorie", un joli résumé de ce que le tournoi promet.
Le ton a aussi été donné par la spectaculaire cérémonie d'ouverture avec sons et lumières, un défilé d'immenses ballons gonflables sur la pelouse, une interprétation du ténor Andrea Bocelli et une "performance virtuelle" de Martin Garrix, Bono et The Edge (U2).
Cette liesse à ciel ouvert, dans un stade qui n'avait pas accueilli tant de monde depuis des mois, avait un air de libération dans un continent durement ébranlé par la pandémie.
- "Pas un Euro habituel" -
Mais malgré cette atmosphère festive, le Covid-19, lui, rôde toujours, un an après avoir provoqué un report inédit de la compétition, initialement prévue en 2020.
Avant même le tournoi, le virus a déjà touché des sélections participantes, dont l'Espagne ou la Suède. Ce vendredi, la Russie a enregistré le cas positif de l'ailier Andrey Mostovoy qui a été aussitôt remplacé.
Dans un entretien à l'AFP, le président de l'UEFA Aleksander Ceferin a d'ailleurs reconnu vendredi que "ce (n'était) pas un Euro habituel", mais il s'est montré confiant.
"Je ne pense pas que des matches vont être reportés, les bulles sont vraiment strictes (...) Bien sûr, on ne sait jamais ce qui peut se passer, mais je suis assez confiant sur le fait que tout va bien se dérouler", a martelé le patron du football européen.
Si la menace sanitaire planera jusqu'à la finale le 11 juillet, au stade Wembley de Londres, l'UEFA espère un été de fête dans les tribunes, de Bakou à Rome.
- Tensions entre Moscou et Kiev -
Loin des terrains, la polémique diplomatique opposant la Russie à l'Ukraine se poursuit à propos du maillot de la sélection ukrainienne et sa portée politique.
Après les protestations de Moscou, l'UEFA avait imposé jeudi la modification du maillot ukrainien, en raison d'un slogan ("Gloire aux héros") présent à l'intérieur du col.
L'Ukraine a obtenu vendredi de conserver son maillot en dissimulant cette mention jugée politique par une mini-carte du pays.
L'Ukraine entre en lice dimanche face aux Pays-Bas à Amsterdam, un jour après la Russie, opposée samedi à la Belgique à Saint-Pétersbourg.
Pour la France, il faudra attendre mardi prochain, et le choc face à l'Allemagne, à Munich, pour voir Kylian Mbappé et consorts lancer leur mission conquête, cinq ans après le crève-coeur de la finale perdue à domicile face au Portugal (1-0 a.p.).
D'ici là, l'état de santé des attaquants Antoine Griezmann (contusion au mollet gauche) et Karim Benzema (béquille), qui se sont entraînés à part vendredi, fera causer parmi les supporters français, dans les bars, les restaurants, ou sur le trajet les menant en Bavière - comme un air de retour à la normale.