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Pour leurs derniers devoirs de la saison, les Diables Rouges devront confirmer leur bon début de campagne, marquée par des victoires sur la Russie (3-1) et à Chypre (0-2) et, déjà, la première place du groupe I en solitaire.
Seuls Jason Denayer, opéré au ménisque, Koen Casteels (cuisse) et Dedryck Boyata (genou) sont indisponibles. Jan Vertonghen soigne sa cheville. Le défenseur de Tottenham s'était blessé lors de la demi-finale retour de la Ligue des Champions contre l'Ajax Amsterdam. Le recordman de présences en équipe nationale espère être prêt pour la finale de la C1 programmée le samedi 1er juin. Il le serait alors aussi pour l'équipe nationale. Romelu Lukaku (ischios), qui avait mis un terme à sa saison prématurément à Manchester United, est en principe rétabli aussi. Il figure parmi les 28 du sélectionneur national. Axel Witsel et Thomas Meunier sont bien là également, de même que Christian Benteke. En ce qui concerne De Bruyne, il s'agit même de sa première sélection depuis le Mondial 2018. Le meneur de jeu de Manchester City a connu une saison perturbée par plusieurs blessures.
Mousa Dembélé n'est lui plus dans la sélection. "Il n'est pas blessé", a précisé Roberto Martinez. "Il doit s'adapter à la compétition en Chine, qui ne s'arrête pas en juin. Nous voulons lui donner du temps pour cela. Il peut faire partie du noyau encore à l'avenir".
Hendrik Van Crombrugge, 26 ans, remplace Koen Casteels, blessé à la cuisse jusqu'au terme de la saison. "Nous le suivons depuis trois ans", a expliqué Martinez. "C'est un gardien moderne. Ce n'est pas facile d'être dans l'ombre de gens comme Thibaut Courtois, Simon Mignolet, Koen Casteels ou Matz Sels. Je sens qu'il est prêt, il mérite sa sélection".
La Belgique terminera la saison par deux matchs à domicile sur papier abordables. Le Kazakhstan a parfaitement débuté ces qualifications en battant l'Ecosse 3-0. Les Kazakhs ont ensuite subi une lourde défaite à domicile face à la Russie (0-4). Malgré la victoire 0-2 à Saint-Marin, le revers au Kazakhstan a coûté sa place à Alex McLeish (ex-Genk). La fédération écossaise a officialisé Steve Clarke, 55 ans, comme son successeur.
Voici la sélection complète:
Gardiens: Thibaut Courtois (Real Madrid), Simon Mignolet (Liverpool), Hendrik Van Crombrugge (Eupen), Matz Sels (Strasbourg).
Défenseurs: Thomas Meunier (Paris Saint-Germain), Timothy Castagne (Atalanta Bergame), Toby Alderweireld (Tottenham), Vincent Kompany (RSC Anderlecht), Brandon Mechele (FC Bruges), Jan Vertonghen (Tottenham).
Milieux: Kevin De Bruyne (Manchester City), Axel Witsel (Borussia Dortmund), Youri Tielemans (AS Monaco, en prêt à Leicester City) Leander Dendoncker (Wolverhampton), Yannick Carrasco (Dalian Yifang), Dennis Praet (Sampdoria Gênes), Adnan Januzaj (Real Sociedad), Nacer Chadli (AS Monaco).
Attaquants: Eden Hazard (Chelsea), Dries Mertens (Naples), Romelu Lukaku (Manchester United), Divock Origi (Liverpool), Thorgan Hazard (Borussia Mönchengladbach, Michy Batshuayi (Chelsea, en prêt à Crystal Palace), Christian Benteke (Crystal Palace), Leandro Trossard (KRC Genk).
