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Septuples championnes d'Europe, les Lyonnaises feront leur entrée en Ligue des champions face à la Juventus Turin en seizièmes de finale, tandis que le Paris SG affrontera les joueuses du club polonais de Gornik Leczna, selon le tirage au sort effectué par l'UEFA mardi.
C'est la dernière fois que les meilleures équipes féminines attaquent la compétition continentale par des matches aller-retour à élimination directe, programmés cette année les 9/10 et 15/16 décembre, avant l'adoption dès 2021/22 d'une phase de groupes similaire à la C1 masculine.
Les insatiables Lyonnaises, qui ont décroché cet été à Lisbonne une cinquième étoile européenne consécutive face à Wolfsburg (3-1), devront se défaire d'un des clubs les plus mythiques d'Europe, bien que ses ambitions chez les femmes soient récentes.
L'institution turinoise n'a ouvert sa section féminine qu'en 2017, mais elle a déjà raflé trois championnats en 2018, 2019 et 2020 et une Coupe d'Italie en 2019. En C1, elle s'était heurtée l'an dernier au FC Barcelone en 16e de finale.
Les Parisiennes, éternelles rivales des Lyonnaises qui les ont éliminées cet été en demi-finales de Ligue des champions, affronteront de leur côté les championnes de Pologne du Gornik Leczna, qui arrivent pour la première fois à ce niveau après avoir buté deux ans au stade des qualifications.
Parmi les autres affiches de ces 16e de finale, Wolfsburg rencontrera le Spartak Subotica, Barcelone le PSV Eindhoven, le Bayern Munich affrontera l'Ajax, Manchester City sera opposé à Göteborg et la Fiorentina au Slavia Prague.
Les ambitieuses "Ladies" de Chelsea, qui ont recruté cet été à Wolfsburg l'attaquante danoise Pernille Harder, sacrée meilleure joueuse de la saison par l'UEFA, devront de leur côté se défaire du Benfica Lisbonne.
L'intérêt pour la C1 féminine ne cesse de croître et la finale Lyon-Wolfsburg a battu des records d'audience pour un match féminin à la fois en France, avec plus de 1,7 million de téléspectateurs, et en Allemagne où presque 1,3 million de personnes ont suivi la rencontre.
Mais depuis la création de la compétition en 2001, les premières affiches du tableau principal débutant en seizièmes de finale demeurent souvent déséquilibrées, permettant aux grandes formations d'écarter aisément des adversaires très inférieurs.
L'an dernier, l'OL avait fait exploser les Russes de Riazan 9-0 en match aller des 16e, tandis que Wolfsburg avait passé 10 buts aux Kosovares de Mitrovica et Paris avait écrasé Braga 7-0.
L'UEFA introduira donc en 2021/22 une phase de poules qualificative pour les quarts, avec quatre groupes de quatre équipes s'affrontant en matches aller-retour, un système semblable à celui pratiqué chez les messieurs pour accéder aux huitièmes.
Programme des 16e de finale, disputés les 9/10 décembre pour l'aller et les 15/16 décembre pour le retour:
St. Pölten (AUT) - Zürich (SUI)
Lanchkhuti (GEO) - Rosengård (SWE)
Göteborg (SWE) - Manchester City (ENG)
Sparta Prague (CZE) - Glasgow City (SCO)
Juventus Turin (ITA) - Lyon (FRA, tenant du titre)
ZFK Spartak (SRB) - Wolfsburg (GER)
Fiorentina (ITA) - Slavia Prague (CZE)
Benfica Lisbonne (POR) - Chelsea (ENG)
Pomurje (SVN) - Fortuna Hjorring (DEN)
Kharkiv (UKR) - BIIK-Kazygurt (KAZ)
Vålerenga (NOR) - Brøndby (DEN)
Ajax Amsterdam (NED) - Bayern Munich (GER)
PSV Eindhoven (NED) - FC Barcelone (ESP)
FC Minsk (BLR) - LSK Kvinner (NOR)
Gornik Leczna (POL) - Paris SG (FRA)
Servette Genève (SUI) - Atletico Madrid (ESP)
