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L'Inter Milan a frôlé la sortie de route dès son entrée en lice en Coupe d'Italie, en huitièmes de finale contre Empoli, avant de décrocher finalement son billet en prolongation (3-2) mercredi à San Siro.
Les Nerazzurri peuvent remercier leur défenseur Andrea Ranocchia, qui leur a évité l'élimination en arrachant la prolongation d'un superbe ciseau dans le temps additionnel (2-2, 90e+1e).
Et c'est un autre joueur peu utilisé cette saison, Stefano Sensi, qui a soulagé l'Inter d'une frappe pure lors des trente minutes supplémentaires (3-2, 104e).
En marquant rapidement par Alexis Sanchez (13e), entré en jeu cinq minutes après la blessure de Joaquin Correa (cuisse), l'Inter, en formation largement remaniée semblait pourtant être partie pour une soirée tranquille.
Mais le gardien toscan Jacopo Furlan a brillamment maintenu les siens dans le match en s'interposant devant Denzel Dumfries (20e) puis Lautaro Martinez (29e).
Puis Empoli a profité d'une nette baisse de régime milanaise après la pause pour réussir le coup presque parfait.
Nedim Bajrami a d'abord égalisé (61e). Puis le gardien nerazzurro Ionut Radu a marqué contre son camp, poussant le ballon dans sa cage après une tête de Patrick Cutrone sur sa barre (76e) !
Les Nerazzurri ont eu le mérite de se réveiller à temps, avec l'appui de quelques titulaires lancés dans l'urgence par Simone Inzaghi (Calhanoglu, Barella, Perisic et Dzeko).
Même si ce sont les joueurs de l'ombre qui ont cette fois eu droit à la lumière, Ranocchia et Sensi, avec leurs deux bijoux synonymes de prolongation puis de qualification.
Les Nerazzurri accueilleront au prochain tour l'AS Rome ou Lecce, seul rescapé de Serie B, qui se disputeront jeudi l'ultime billet pour les quarts.
Sassuolo, vainqueur mercredi de Cagliari (1-0), est également qualifié. Les Neroverdi défieront en quarts la Juventus, tenante du titre.
