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Avec un Loïs Openda toujours en pleine forme, Lens s'est hissé sur la deuxième marche du podium grâce à sa victoire à Rennes (1-0) samedi lors de la 29e journée de Ligue 1.
Redoutables dans les deux surfaces, les Sang et Or sont désormais à égalité de points avec Marseille (60 pts), accroché vendredi par Montpellier (1-1), mais avec une meilleure différence de buts.
Pour les Rennais, le podium s'éloigne encore un peu et la 5e et dernière place européenne ne tient désormais plus qu'à un fil, sous la menace de Lillois qui n'ont qu'un point de retard et attendent Lorient dimanche.
Vainqueurs du PSG avant la trêve, les Rouge et Noir auront à coeur de se relancer dans une semaine à Lyon, pour le 100e match de Bruno Genesio sur leur banc.
Lens, en revanche, aura une occasion de confirmer sa place de dauphin vendredi contre Strasbourg, mais devra affronter les trois autres équipes de l'actuel Top 5 (Paris, Monaco et Marseille) au cours des six prochaines journées.
Avec le même 11 de départ que lors de la victoire 2-0 au Parc des Princes, les Rennais ont tenté de mettre de l'intensité d'entrée, mais ils ont vite subi la loi de Lensois intraitables en défense et diablement efficaces à la relance.
- Mandanda retarde l'échéance -
Steve Mandanda, impérial à Paris, a bien réussi à retarder l'échéance en plongeant dans les pieds d'Openda (5e), en s'interposant en patron sur une tête de Facundo Medina (9e) ou un coup franc d'Angelo Fulgini (27e).
Mais sur une remontée de balle hyper rapide orchestrée par Seko Fofana et un centre de Florian Sotoca, Openda a ouvert le score de la tête (0-1, 31e). Après son triplé à Clermont et son doublé contre Angers, l'attaquant belge a vite oublié ses deux mois de disette cet hiver.
Vexés, les Rennais ont enfin réussi à s'engager dans la surface lensoise, où Benjamin Bourigeaud a décoché la première frappe du match pour les Rouge et Noir, déviée par Medina sur la barre transversale (32e).
Les Sang et Or auraient pu alourdir la note rapidement, sur une tête d'Openda juste au-dessus de la lucarne (41e) ou sur une contre-attaque éclair où Fofana, à la conclusion, n'a pas trouvé le cadre non plus (53e).
Face à l'impuissance de ses hommes, Bruno Gensio a remisé sa charnière à trois peu avant l'heure de jeu pour densifier le milieu de terrain, puis lancé Jérémy Doku, encore une fois de retour de blessure, pour les 20 dernières minutes.
Poussés par un stade plein, les Rennais ont clairement repris des couleurs, multipliant les tentatives devant le but de Brice Samba. Mais les Lensois se sont contentés de laisser passer l'orage: depuis leur remontée en L1 en 2020, ils n'ont toujours pas perdu contre Rennes (deux nuls et quatre victoires).
