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L'Américaine Megan Rapinoe, star mondiale du football et voix influente de la lutte contre les inégalités, a annoncé samedi qu'elle prendrait sa retraite sportive à la fin de la saison à l'âge de 38 ans.
"C'est avec un sentiment profond de paix et de reconnaissance que j'ai décidé que cette saison serait ma dernière à pratiquer ce sport magnifique", a écrit sur ses réseaux sociaux la double championne du monde, qui s'apprête à disputer avec les Etats-Unis la quatrième Coupe du monde de sa carrière en Australie et en Nouvelle-Zélande (20 juillet - 20 août).
"Je n'aurais jamais pu imaginer comment le football a façonné et changé à jamais ma vie", a-t-elle ajouté.
Double championne du monde (2015, 2019), championne olympique (2012) et lauréate du Ballon d'or en 2019, l'attaquante aux 199 sélections étalées sur 17 années est aussi une militante engagée.
Elle fut l'une des premières à s'agenouiller pendant l'hymne américain pour dénoncer les violences policières.
Militante féministe, en première ligne de la lutte pour les droits des LGBT+ depuis son coming-out en 2012, la co-capitaine de la sélection américaine fut également à la pointe de la lutte pour l'égalité salariale entre les sélections masculine et féminine des Etats-Unis.
Ce long combat entamé devant les tribunaux dès après la Coupe du monde en France en 2019 n'a abouti qu'en mai 2022.
Le mois dernier, l'attaquante qui évolue dans le championnat américain (NWSL) sous le maillot de l'OL Reign, la franchise de Seattle, a souligné l'importance du Mondial à venir en Australie et en Nouvelle-Zélande pour la reconnaissance de la pratique féminine du sport.
Cette Coupe du monde, a-t-elle dit, est "une vraie opportunité de crever le plafond en termes d'engouement, de médias et de sponsors et plus largement de business autour de ce sport".
"Je pense que maintenant tout le monde est +branché+ foot féminin", a-t-elle ajouté, disant entrevoir un "changement de paradigme".
Après la Coupe du monde, il lui restera la fin de la saison de NWSL, qui s'achève en novembre.
"Ce sport m'a transportée partout dans le monde, m'a permis de rencontrer tellement de gens incroyables", ajoute-t-elle dans son message diffusé samedi.
"Je ressens une incroyable gratitude d'avoir joué aussi longtemps, vécu tous nos succès et fait partie d'une génération de joueuses qui laisseront indubitablement le football dans un meilleur état que celui dans lequel elles l'ont trouvé."
"Pouvoir jouer une dernière Coupe du monde et une dernière saison en NWSL (le championnat américain) et m'en aller ainsi que je l'ai décidé est une chose extraordinairement spéciale."
