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Il ne devait même pas être là: Eric Maxim Choupo-Moting, un temps non-qualifié pour la compétition, a délivré le PSG contre l'Atalanta (2-1; vidéo), mercredi, d'un but au bout du temps additionnel qui a envoyé son équipe en demi-finale de la Ligue des champions.
Son entrée en jeu (79e), à la place de Mauro Icardi, a ressemblé à un coup de poker pour son entraîneur Thomas Tuchel qui, jusque-là, n'avait pas trouvé la clé du verrou lombard.
"Choupo", l'homme des fins de match, éternel remplaçant, dont le fait d'armes le plus connu a été d'empêcher son coéquipier Christopher Nkunku de marquer, d'un improbable geste technique sur sa ligne, en avril 2019.
Depuis le début d'année, il n'apparaissait même plus sur la liste des joueurs éligibles pour disputer la C1, relegué au bout de la hiérarchie offensive derrière des superstars peu habituées à partager les minutes.
Comme une suite logique, son contrat n'a pas été renouvelé pour la rentrée.
Mais le départ fin juin d'Edinson Cavani l'a remis dans l'effectif... et a offert indirectement au PSG un sacré moment d'histoire, le jour de ses cinquante ans.
L'international camerounais a d'abord délivré le centre pour Neymar qui a alors servi Marquinhos pour l'égalisation (90e). Surtout, c'est lui qui reprend la passe du "Ney" pour offrir la qualification, inespérée, au PSG (90e+3).
Choupo-Moting a ainsi marqué son premier but en carrière en Ligue des champions, à 31 ans!
"Il était hors de question pour moi de quitter le club comme ça. Je veux finir la saison et la Ligue des champions avec Paris, parce que je suis très heureux ici. C'est un grand club, nous avons une très belle équipe et il y a encore de grandes choses à venir. Je veux continuer à en faire partie", a-t-il dit à la chaîne du club avant de partir pour le Portugal.
"Il est très fort aux entraînements, il accepte son rôle dans cette équipe, dans la hiérarchie il est derrière Mbappé et Icardi, c'est clair", a expliqué Tuchel de son côté, mi-juillet.
Le but de Choupo-Moting, c'est aussi une grande victoire pour Tuchel, qui a connu le natif de Hambourg à Mayence. C'est le technicien allemand qui a attiré en 2018 l'attaquant sans grande référence, qui restait sur une saison sans relief à Stoke City.
Le coach apprécie chez l'avant-centre ses qualités de combat et son état d'esprit, lui qui aime s'afficher sur les réseaux sociaux, dans les lieux branchés de la capitale ou en skate au Camp des Loges.
"Ca donne", aime-t-il dire. Contre l'Atalanta, il a donné. Et le PSG est prêt à recevoir encore plus.
