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Lionel Messi, déjà huit buts en Coupe d'Europe (contre 4 pour le Portugais), retrouve un club qui lui a bien réussi dans le passé: l'Argentin a remporté deux de ses quatre trophées en Ligue des champions contre Manchester United, marquant à chacune des finales 2009 et 2011.
Depuis cette dernière, le Barça n'a plus jamais croisé la route des "Red Devils", une équipe qui peine à retrouver son lustre d'antan.
Qualifié in extremis dans le Top 8 européen aux dépens du Paris Saint-Germain, Manchester United a montré un état d'esprit exemplaire, à défaut d'un niveau de jeu élevé, qui colle aux préceptes de son entraîneur Ole Gunnar Solskjaer.
L'ancien "Supersub" (super remplaçant) de ManU a connu comme joueur le soufre des confrontations contre le Barça, notamment lors de la saison 1998/99 (3-3 à l'aller et au retour) à l'issue de laquelle il avait soulevé la "Coupe aux grandes oreilles".
"Nous jouons contre une bonne équipe, mais il y a quelque chose de spécial dans ce groupe de joueurs. Ce sera fantastique", a prédit dans un entretien à ESPN le Norvégien, optimiste quant à la présence de son attaquant Marcus Rashford et du milieu défensif Nemanja Matic.
Duel de miraculés
Comme Manchester, l'Ajax et la Juve qui s'affrontent mercredi à Amsterdam sont des miraculés cette saison en Ligue des champions.
En huitième de finale, les Néerlandais ont renversé le géant Real Madrid, triple tenant du titre, en Espagne (victoire 4-1, défaite 2-1 à l'aller) grâce à l'excellent Dusan Tadic, auteur de six buts en C1.
Les Turinois ont de leur côté fait sauter le verrou défensif de l'Atlético Madrid, vainqueur 2-0 à l'aller, avec un triplé de son maître artificier Cristiano Ronaldo (3-0 au retour).
Depuis, l'attaquant du Portugal s'est blessé à la cuisse droite en sélection face à la Serbie et n'a plus porté le maillot de la Juventus. Il sera pourtant titulaire ce mercredi soir.
L'ancien buteur du Real rêve de retourner à Madrid: c'est là, dans le stade Metropolitano de l'Atlético, que se jouera la finale 2019 de la Ligue des champions le 1er juin.