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Quel final haletant du groupe B! Derrière l'intouchable Barça, premier de poule assuré avant même de jouer, les Londoniens n'ont cessé d'observer à distance le match des Milanais, sans vraiment réussir à se libérer pour jouer leur rencontre sans tenir compte de celle qui avait lieu à San Siro en parallèle.
Car pendant 73 minutes, les Spurs tenaient leur qualification malgré un but de retard face à Barcelone, grâce à l'ouverture du score néerlandaise en Italie, et ne semblaient pas prêts à se découvrir immodérément.
Et ce n'est que lorsque l'Inter a égalisé, éliminant alors virtuellement Tottenham, que les Spurs ont accéléré, trouvant finalement l'ouverture grâce à l'entrant Lucas Moura à la 85e minute, qui a interrompu un festival d'arrêts de la doublure barcelonaise, Jasper Cillessen.
Avant de garder les yeux rivés sur Milan pendant de longues secondes après le coup de sifflet final, dans la crainte désespérée qu'un but tardif de l'Inter vienne réduire à néant les espoirs d'Harry Kane et Mauricio Pochettino. Celui-ci n'est pas venu, et Tottenham s'est qualifié au jeu de la confrontation directe (8 points pour les deux équipes, mais un but marqué en Italie pour les Spurs qui fait la différence).
Ce genre de scénario fou menant à la qualification, Tottenham y semblait condamné, après d'incroyables péripéties dans cette phase de groupes commencée avec deux défaites et un match nul.
Mais au prix d'efforts majeurs, les Spurs ont su faire pencher le destin de leur côté: ils ont d'abord renversé (2-1) le PSV alors qu'ils étaient menés 1-0, avant de vaincre la maladresse contre l'Inter (1-0) et de cueillir finalement le Barça dans les ultimes minutes, après avoir été sauvés deux fois par leur poteau sur des tentatives de Philippe Coutinho.
Le Barça a de la marge
Jusque là en Ligue des champions, seules sept équipes avaient réussi à se qualifier après n'avoir pris qu'un point lors des trois premiers matches de poule. Soit à peine plus de 10% de réussite dans cette situation.
Pochettino avait d'ailleurs avoué après le nul à Eindhoven (2-2) lors de la 3e journée que c'était "presque terminé" pour les espoirs de qualification...
Après ce billet inespéré pour les 8es, le technicien argentin doit désormais franchir un cap. Après une élimination en poules en 2016-17, puis une autre cruelle contre la Juventus Turin l'année passée, seul un quart de finale, au moins, permettrait à l'Argentin, apprécié et en réussite sur la scène domestique (3e de Premier League), de se faire une place sur le continent.
Pour le moment, même un Barça rajeuni - El-Haddadi (23 ans), Carles Alena (20 ans) et Juan Miranda (18 ans) étaient titulaires, pas Messi ni Suarez - semble avoir plusieurs longueurs d'avance. Les Catalans ont en tout cas encore prouvé qu'ils sont imprenables chez eux en C1: cela fait désormais 29 rencontres d'affilée que les blaugranas tiennent au moins le nul au Camp Nou dans la compétition reine.
