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"Avec une profonde tristesse, nous annonçons que notre cher Niki est décédé paisiblement entouré de sa famille ce lundi 20 mai 2019. Ses exploits exceptionnels en tant que sportif et entrepreneur resteront inoubliables. Son enthousiasme infatigable, sa franchise et son courage resteront un exemple et une référence pour nous tous. En dehors de la sphère publique, il était un mari, un père et un grand-père aimant et attentionné. Il va beaucoup nous manquer", selon le communiqué de sa famille.
Le triple champion du monde de Formule 1 avait subi en août 2018 une transplantation pulmonaire, après quoi il avait contracté une grippe. Il se battait depuis plusieurs mois pour retrouver des forces.
Niki Lauda avait été gravement brûlé au visage lors d'un accident lors du Grand Prix d'Allemagne sur le circuit du Nürburgring en 1976 au volant de sa Ferrari (voir vidéo au bas de l'article). Ses poumons, en raison des fumées toxiques, et ses reins avaient aussi été gravement endommagés. Six semaines plus tard, il avait disputé le GP d'Italie. Lauda était directeur non exécutif au sein du team Mercedes en Formule 1.
Dix citations célèbres de Niki Lauda
"Il y a des milliers de jeunes gars qui savent rouler plus vite que moi. Mais moi je pilote une Ferrari".
"N'importe quel singe pourrait conduire une Formule 1 actuelle. Donc moi aussi".
Lors de son retrait des circuits en 1979: "J'en ai marre de tourner en rond comme un con".
Énervé par les performances des Jaguar lorsqu'il dirigeait cette écurie en 2002: "J'espère que la voiture du médecin ne nous doublera pas au départ".
"Vu les salaires actuels des pilotes, si j'étais Américain, je ferais probablement un procès à ma mère pour m'avoir mis au monde trop tôt".
"Il n'est pas facile d'être parfait. Mais il faut bien qu'il y en ait un qui le soit".
"L'homme est capable de tout admettre. Sauf qu'il est un mauvais conducteur".
"Vu que mon métier dépend uniquement de mon pied droit, mon apparence physique m'importe peu".
Sur ses sentiments alors qu'il recevait l'extrême onction après son accident d'août 1976: "Je me suis dit: ça ne va pas se passer comme ça avec moi. Du coup ça m'a motivé pour rester en vie".
Après sa transplantation pulmonaire en 2018: "Je suis brièvement mort. Mais j'ai ressuscité".
