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La Rochelle a confirmé ses débuts sensationnels en Coupe d'Europe avec un troisième succès bonifié consécutif face aux Wasps (49-29) qui le rapproche des quarts de finale, contrairement aux Saracens et Clermont, dont les retrouvailles ont été reportées à lundi.
Le choc Saracens-Clermont, reporté à cause des chutes de neige à Londres, sera disputé lundi à 18h30 heure française à l'Allianz Park de Londres. Il se déroulera à huis clos "en raison des difficultés météos attendues à nouveau aux abords du stade".
. La Rochelle sur un nuage
Patrice Collazo avait reproché à ses joueurs rochelais un investissement en baisse à l'entraînement ces derniers temps. Il a visiblement été entendu puisque c'est par vagues qu'ils ont déferlé sur des Wasps forcés de commettre des fautes.
A la mi-temps, le Stade Rochelais menait déjà 30-12 avec trois essais et les Guêpes avaient écopé de deux cartons jaunes. Constamment dans l'avancée, le leader du Top 14 a impressionné par sa capacité à garder un rythme de jeu très élevé tout au long du match, malgré un relâchement logique en fin de partie qui a permis au club anglais de repartir avec le bonus offensif.
La furia rochelaise a fait une nouvelle victime, et pas des moindres: le principal rival pour la qualification dans la poule 1, menée de main de maître par le club maritime avec 15 points sur 15 possibles.
Derrière l'épatant débutant, premier néophyte dans la compétition depuis près de 20 ans à remporter ses 3 premiers matches, pointe désormais l'Ulster (8 points), vainqueur sous d'abondantes chutes de neige chez les Harlequins, quasiment éliminés (1).
Alors que ce match à Twickenham était maintenu, à quelques kilomètres de là, à Watford, les retrouvailles entre les deux derniers finalistes, les Saracens et Clermont, ont elles été reportées en raison de ces conditions météorologiques.
L'organisateur de la compétition, les autorités et les deux clubs tentaient dimanche soir de parvenir à un accord pour pouvoir jouer lundi. Le match retour est prévu dimanche en Auvergne.
. Toulon sauvé, le Racing se saborde
Si Toulon mène la poule 5, il le doit essentiellement au coaching gagnant de Fabien Galthié, qui a remplacé François Trinh-Duc par Anthony Belleau à la 73e minute, alors que les Varois étaient menés 20-17 après une énorme bévue de Chris Ashton, qui a dévissé sur un dégagement au pied et offert un essai à Jonathan Joseph (61e).
Belleau a délivré les siens, qui campaient devant l'en-but anglais sans parvenir à faire sauter le verrou, avec un jeu au pied rasant pour lui-même (24-20, 76e). Le néo-international (2 sélections) est ainsi en train de se forger une réputation de "match winner", sept mois après avoir envoyé le RCT en finale du Top 14 sur un drop après la sirène contre la Rochelle.
Antoine Gibert et Teddy Iribaren auraient pu être les héros du Racing 92, mené en toute fin de match à Castres après avoir dominé l'ensemble de la rencontre. Mais les deux demis ont raté leur tir de pénalité et le CO s'est imposé avec beaucoup de réussite (16-13).
Les Franciliens ne se sont pas montrés à la hauteur de leurs ambitions dans cette compétition, laissant échapper plusieurs occasions d'essai, notamment par Teddy Thomas et Camille Chat.
Le bonus défensif est une maigre consolation: le Racing est dernier du groupe 4 (6 points), désormais mené par le Munster, vainqueur bonifié de Leicester (33-10).
Pour passer en quarts, le finaliste 2016 devra désormais réaliser un sans-faute lors de la phase retour, comme Montpellier, qui a conservé ses chances après deux défaites initiales en s'imposant avec le bonus à Glasgow (29-22).
Avec 8 points, le MHR revient à hauteur d'Exeter, le champion d'Angleterre battu par le Leinster (8-18) qui prend les commandes du groupe 3 (14 points) et envoie un message à la concurrence.
