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Dakar: Loeb dompte le désert

S'il commence à gagner sur le sable... Sébastien Loeb, qui rappelait à l'envi son inexpérience dans les dunes, a frappé un grand coup en gagnant mardi la 4e étape dans le désert d'Ica, l'un des tournants du Dakar-2018.

C'est le premier grand sourire de l'attendu pilote Peugeot depuis le départ de Lima samedi. Il tient enfin un succès sur l'épreuve et au meilleur des moments, quand deux de ses concurrents les plus sérieux, Cyril Despres et Nasser Al-Attiyah, ont perdu très gros.

"A force de perdre des étapes, je ne vais pas gagner du temps!", a-t-il déclaré. "C'est une très bonne journée surtout dans une étape très difficile, avec les dunes et la navigation qu'il y avait. On ne va pas se plaindre!"

Certes il reste derrière son coéquipier Stéphane Peterhansel au général, à 6 min 55 sec, mais à partir de jeudi, le Dakar va emprunter des pistes qui lui conviennent mieux. De quoi porter une nouvelle attaque et semer ses deux derniers adversaires.

Loeb le reconnaît, "on sera trois pour la bataille": lui, l'Espagnol Carlos Sainz et Peterhansel, soit les trois pilotes de la marque au lion qui composent le podium de cette étape courue autour de San Juan de Marcona (295 km).

Exit le Qatarien Al-Attiyah (Toyota), qui a perdu 54 min 21 sec, et le Français Despres (Peugeot), bien au-delà de l'heure: le Dakar a bien connu un premier virage dans sa longue route vers l'arrivée à Cordoba.

-'Ca s'éclaircit'-

"Au départ, on est au mois cinq capables de gagner et au fur et à mesure que le Dakar avance, il y en a qui se font éliminer. Là, ça s'éclaircit un petit peu", reconnaît Peterhansel.

Même en renard du désert, le Qatari Nasser Al-Attiyah a crevé deux fois et s'est ensablé. Il a presque dit adieu à ses aspirations de victoire, alors qu'il avait remporté deux des trois premières spéciales.

"Ce n'était pas notre jour. On a fait ce qu'il fallait pour finir. C'est dommage de perdre autant de temps", a commenté le pilote Toyota. "Mais ce n'est pas fini. On attaque demain!"

Despres a de son côté brisé sa suspension arrière au km 180, selon l'organisation. Il attendait encore l'assistance quand ses coéquipiers célébraient leur triplé. Pour lui, c'est déjà fini...

Côté motos, la journée a connu des rebondissements identiques avec l'abandon du tenant du titre britannique Sam Sunderland (KTM). Vainqueur, le Français Adrien Van Beveren a pris la tête du général dans une course plus ouverte que jamais. Et il reste encore plus de 7.000 kilomètres...

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