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Le Japonais Takuma Sato (Rahal Letterman Lanigan) a remporté le Grand Prix de Portland au terme d'une improbable remontée dimanche, tandis que le Néo-Zélandais Scott Dixon (Chip Ganassi) s'est rapproché du titre de champion IndyCar en arrachant la 5e place.
Sato a signé à 41 ans la troisième victoire de sa carrière, la première depuis les 500 miles d'Indianapolis en 2017, en s'élançant en 20e position sur la grille de départ.
Le Japonais, passé par la Formule 1, a sorti le grand jeu lors de l'avant-dernière course de la saison émaillée d'accidents, d'interruptions et de rebondissements.
Grâce à une stratégie de ravitaillement agressive, il a résisté au retour de l'Américain Ryan Hunter-Reay (Andretti), 2e à moins d'une seconde, tandis que le Français Sébastien Bourdais (Dale Coyne) a complété le podium.
Si le Japonais affichait un grand sourire, Dixon ne cachait pas son soulagement: parti en 11e position, il est en effet passé tout près de la catastrophe dès le premier tour lorsqu'il s'est retrouvé au beau milieu d'un accrochage emportant devant lui cinq voitures et qu'il en est sorti miraculeusement sans trop de casse.
"Avec le nuage de poussière, je ne voyais absolument rien. J'ai senti des chocs, les suspensions ont été touchées et la voiture ne réagissait pas comme d'habitude", a-t-il admis.
Reparti en 21e position, il avait alors virtuellement perdu la première place au classement général du Championnat IndyCar au profit de l'Américain Alexander Rossi (Andretti).
Malgré une pénalité pour excès de vitesse dans les stands, Dixon a refait peu à peu son retard et a profité d'une suspension de course à 23 tours de l'arrivée pour passer devant Rossi à la faveur d'un passage par les stands mieux négocié.
"C'est comme si j'avais gagné, c'est vraiment une journée importante après une course vraiment folle", a constaté le quadruple champion IndyCar (2003, 2008, 2013, 2015).
Grâce à cette 5e place, il compte désormais 29 points d'avance sur Rossi, finalement 8e, et 87 points d'avantage sur Will Power (Penske).
L'Australien, parti en pole, est le grand perdant de la journée: il a terminé à la 21e place et accuse 87 points de retard sur Dixon avant la dernière course de la saison, le 16 septembre à Sonoma, où les points seront doublés.
Power et son coéquipier Josef Newgarden, champion en titre, conservent mathématiquement leurs chances d'être sacrés, mais la course au titre n'est plus qu'un duel entre Dixon et Rossi.
Côté français, Bourdais est monté pour la deuxième fois de la saison sur le podium, six mois après sa victoire dans la manche inaugurale, et Simon Pagenaud (Penske), parti en 22e position, s'est classé 6e.
jr/dep
