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Rallye de Finlande: Tänak domine les débats en dépit des déboires de Toyota

L'Estonien Ött Tänak (Toyota) domine les débats lors du rallye de Finlande, samedi soir avant la dernière journée, devançant le Finlandais Esapekka Lappi (Citroën) qui a profité de la crevaison de son compatriote Jari-Matti Latvala, également sur Toyota.

Tänak, actuel leader du championnat du monde, a été épargné par les aléas qui ont frappé Latvala (crevaison) et le Britannique Kris Meeke, le 3e homme de l'équipe japonaise, qui a cassé sa suspension arrière en heurtant une pierre et a dû abandonner alors qu'il était 3e.

Tänak a pris du champ en tête du rallye et compte désormais 16,4 secondes d'avance sur Lappi et 28,8 secondes sur Latvala.

"Cela a été une bonne journée, très propre. Hier et ce matin c'était très serré mais maintenant c'est mieux", a constaté le taciturne estonien --déjà vainqueur en Finlande l'an dernier-- à l'arrivée de la 19e et dernière spéciale samedi.

Son équipier Latvala ne pouvait être que déçu: il a tapé, comme Meeke, une pierre et a crevé son pneu arrière gauche, perdant plus de dix secondes dans l'opération et du coup la tête de la course.

Il s'est ensuite fait dépasser à la régulière par Lappi. "Je dois dire qu'Esapekka a conduit vraiment très bien aujourd'hui. Je pense maintenant aux points pour le classement constructeurs et j'ai peut-être ralenti un peu trop", a-t-il estimé.

Toyota compte actuellement 44 points de retard sur Hyundai au championnat du monde des rallyes pour les constructeurs et fait tout pour combler cet écart.

Quant à "Happy Lappi", il faisait honneur à son surnom samedi soir: "Cela a été une très bonne journée. L'après-midi a été plus positive que je ne l’espérais et je me suis bien amusé", confiait le jovial finlandais qui a remporté deux scratch dans l'après-midi devant les Toyota.

Celles-ci sont chez elles en Finlande où est installée l'écurie de rallye du constructeur japonais, elle-même dirigée par l'ex-champion finlandais Tommi Mäkinen, quatre fois champion du monde des rallyes.

- Finnois amer -

Les déboires de ses deux pilotes Meeke et Latvala l'ont passablement énervé.

"Il y avait encore pas mal de chemin à faire et ils avaient tous les deux un bon rythme. Ils pouvaient vraiment contrôler les choses. Ils avaient reçu des ordres avant le rallye de faire tout leur possible pour aller loin et bien faire attention. Mais quand vous mettez le casque sur la tête...", a-t-il constaté amer.

Le Français Sébastien Ogier (Citroën) a aussi réussi une bonne opération. Malade pendant la nuit de vendredi à samedi, il est toutefois parvenu à se maintenir dans le rythme de la course et pointait avant la dernière journée à la 5e position à 53 secondes de Tänak mais seulement à 2,6 petites secondes du 4e, le Norvégien Andreas Mikkelsen (Hyundai).

"Honnêtement, j'ai eu de la peine aujourd'hui. Je suis complètement mort et je n'ai qu'une envie, celle de retrouver mon lit", a confié le sextuple champion du monde. "J'espère bien pouvoir récupérer pour pouvoir me battre demain" dimanche , a-t-il ajouté.

Il garde surtout à distance Thierry Neuville (Hyundai). Le Belge, actuellement 3e au championnat du monde derrière Tänak et Ogier, est en 7e position samedi soir à près d'une minute et 20 secondes du leader et plus de 26 secondes d'Ogier. "Il peut encore y avoir des surprises" dimanche, a-t-il toutefois souligné.

Encore quatre spéciales doivent être disputées dimanche dont la dernière sera la "power stage" qui voit les 5 premiers marquer des points supplémentaires au championnat du monde. Le rallye de Finlande est la 9e épreuve de ce championnat qui en compte 14.

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