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Le triple médaillé olympique Mahiedine Mekhissi a remporté dimanche à Albi son 5e titre de champion de France du 3000 m steeple.
Mekhissi l'a emporté en 8 min 33 sec 59. Djilali Bedrani (8 min 35 sec 27) a pris la médaille d'argent, le tenant du titre Yoann Kowal s'octroyant le bronze (8 min 35 sec 71).
Même si son chrono est très loin de son record d'Europe (8 min 0 sec 09 en 2013), Mekhissi peut être rassuré par sa performance dans l'optique des Championnats d'Europe (7-12 août à Berlin) après un début de saison estivale délicat et un forfait pour le meeting Ligue de diamant de Paris le 30 juin.
A Berlin, Mekhissi compte doubler 3000 m steeple et 5000 m pour porter à 6 ses médailles d'or européennes.
"Ce n'est jamais facile de gagner une course, a déclaré l'athlète âgé de 33 ans. C'est un honneur d'être champion de France, c'est très important pour moi. Les meilleurs européens étaient là, Djilali Bedrani, Yoann Kowal. C'était un vrai test avant les Championnats d'Europe. C'est de bon augure. L'objectif sera de doubler (3000 m steeple, 5000 m, NDLR). Je me prépare pour. C'est un nouveau défi qui ne sera pas facile mais la forme commence à revenir même si aujourd'hui je n'étais pas saignant."
"J'avais des doutes au niveau de ma fatigue, ce n'est pas encore ça mais ça va de mieux en mieux, a-t-il ajouté. Cela fait une semaine que je suis monté à Font-Romeu, on se prépare du mieux possible. Pour le doublé 3000 m steeple-5000 m, il faudra trouver le bon équilibre entre vitesse et endurance. Je sens que j'ai perdu un peu de vitesse et de finish en préparant le 5000 m mais j’ai gagné en endurance.
