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Lors d'une opération caritative, James Harden, champion du monde en 2014 en Espagne, élu meilleur joueur de NBA (MVP) en 2018, a confié au quotidien américain qu'il souhaitait passer le reste de la pré-saison à peaufiner sa préparation avec les Rockets qui disposent d'une équipe new-look avec l'arrivée de son ancien compère Russell Westbrook (MVP 2017), en provenance d'Oklahoma City, en échange de Chris Paul.
Meilleur marqueur de la Ligue ces deux dernières années, Harden est la deuxième star de la NBA qui s'apprêterait à faire faux bond à l'équipe américaine, coachée par Gregg Popovich, pour la Coupe du monde en Chine (du 31 août au 15 septembre) après le désistement annoncé d'Anthony Davis, nouvelle recrue des Lakers de Lebron James.
Le noyau US demeure toutefois impressionnant, même si Kyle Lowry est incertain après s'être fait opérer du pouce.