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Sous drapeau neutre, les Russes Evgeny Rylov et Kliment Kolesnikov se sont adjugé mardi l'or et l'argent du 100 m dos aux Jeux olympiques de Tokyo, devant le champion olympique de 2016, l'Américain Ryan Murphy.
Rylov, 24 ans, plutôt spécialiste du 200 m dos où il s'était paré de bronze à Rio ainsi que lors des Mondiaux-2015 à Kazan, s'est imposé en 51 sec 98, battant d'un souffle son compatriote de 21 ans (52.00), alors que Murphy n'a pas pu se mêler à leur lutte (52.19).
Les deux premières courses avaient plutôt mis en évidence Kolesnikov puis Murphy: en séries, le jeune Russe avait nettement coupé son effort après avoir viré en avance sur le record du monde établi par l'Américain à Rio (51.85), mais Murphy l'avait devancé de cinq centièmes en demi-finales (52.24 contre 52.29).
En s'offrant sa première médaille olympique, avant d'entamer dans la soirée les séries du 100 m nage libre, Kolesnikov rattrape néanmoins sa déconvenue des récents championnats d'Europe à Budapest.
Grand favori après avoir battu le record du monde du 50 m dos, il avait été éliminé en demi-finales du 100 m dos, incapable d'enchaîner après son titre sur 100 m nage libre.
"Comme tout le monde peut le voir, je ne suis pas un robot ou Michael Phelps", avait déclaré le nageur au visage poupon, repérable dans les bassins au bonnet rose qu'il porte pour aider sa grand-mère à le voir à la TV.
