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Natation: Florent Manaudou réussit sa rentrée en 21 sec 56 sur 50 m nage libre

Florent Manaudou, qui ambitionne de reconquérir l'or olympique sur 50 m nage libre à Tokyo, a soigné sa rentrée samedi à Luxembourg, en nageant en 21 sec 56, son meilleur temps sur l'aller simple depuis son retour dans les bassins.

Après une série matinale conclue en 21.91, le champion olympique 2012 de la distance a abaissé son temps de 35/100e en soirée, en finale de l'Euro Meet, pour s'imposer en 21.56, soit 16/100e de mieux que sa précédente sortie sur 50 m libre en grand bassin, à Rome en juin, après seulement dix semaines d'entraînement.

Samedi, il a devancé le Brésilien Bruno Fratus (21.77), l'Ukrainien Vladyslav Bukhov (21.97) et le Britannique Ben Proud (22.04), qui seront parmi ses principaux rivaux cet été à Tokyo, en plus du champion du monde de la distance, l'Américain Caeleb Dressel, qui n'était pas présent à Luxembourg.

Dimanche, Florent Manaudou est inscrit sur les séries du 100 m libre, avec la perspective du relais français à Tokyo (24 juillet-9 août), handicapé par la blessure et l'opération de Mehdy Metella.

Ce meeting dans le Grand Duché pourrait être l'une des deux seules sorties de Manaudou -avec la réunion de Marseille du 20 au 22 mars- avant les Championnats de France à Chartres (14-19 avril), qui seront qualificatifs pour les JO-2020.

Après des Jeux olympiques à Rio en 2016 conclus sur deux médailles d'argent sur 50 m nage libre (battu par l'Américain Anthony Ervin) et 4x100 m nage libre, le nageur avait décidé de couper avec la natation pour tenter une expérience en handball, évoluant avec la réserve d'Aix-en-Provence.

Il a annoncé son retour à la mi-mars 2019 et a effectué une première sortie en juin plus que convaincante à Rome en signant 21 sec 73 en séries et 21 sec 72 en finale.

Pour le sacre au Japon, Manaudou, dont le record personnel sur 50 m libre est de 21.19, aura fort à faire, avec notamment l'éclosion de Dressel durant l'olympiade entre Rio et Tokyo. L'Américain, annoncé comme le successeur de Michael Phelps, a réalisé une véritable razzia aux Mondiaux-2019 avec six titres, nageant notamment le 50 m libre en 21 sec 04.

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