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Auteur de 39 points et du shoot décisif à 1,1 seconde du buzzer, Joel Embiid a transformé en victoire (120-119) le come-back des Sixers face aux Blazers, vendredi en NBA, où San Antonio s'est offert le scalp de Denver (128-120) leader à l'Ouest.
La quatrième victoire d'affilée de Philadelphie n'a tenu qu'à un fil. Mais dessus se trouvait un funambule de 2,13 m pour 127 kg, capable, comme peu d'autres stars de son gabarit, de réussir de tels paniers à mi-distance en se retournant à 360 degrés.
"Pour pouvoir revenir dans un match comme celui-là, quand on est encore mené d'un point, il faut faire ce type d'action", a commenté à chaud Embiid. Son équipe en comptait 21 points de retard en fin de première période...
Ce faisant, le Camerounais (également 7 rbds, 3 contres, 2 interceptions) a délivré le Wells Fargo Center, qui a expédié en retour en scandant des "MVP ! MVP !". Dans cette course, il semble encore un peu à la traîne derrière le double tenant Nikola Jokic, mais depuis le début du mois, soit les cinq derniers matches, il tourne à 37,2 points de moyenne à 60,9% de réussite aux tirs. C'est ce qui s'appelle être dominant.
- "Nous n'abandonnons pas" -
C'est la troisième fois cette saison que les Sixers parviennent à effacer un déficit d'au moins vingt points pour ensuite s'imposer. "Nous n'abandonnons pas. Evidemment, on ne veut pas être menés de 20 points, mais on essaie de trouver des moyens de rester dans le match, pour se donner une chance. C'est ce qu'on a fait ce soir", a déclaré James Harden (19 pts, 9 rbds, 8 passes).
Portland, avant de craquer dans le dernier quart-temps (35-23), pensait tenir une victoire précieuse pour sa quête des barrages à l'Ouest, grâce à Anfernee Simmons (34 pts) au relais d'un soir de Damian Lillard (22 pts, 11 passes). Les Blazers pourront regretter cette ultime seconde fatale, qui les engonce au 13e rang.
Philly demeure troisième à l'Est, devant Cleveland qui s'est incliné (119-115) à Miami, malgré 42 points (15/30 aux tirs dont 8/15 à longue distance) de Donovan Mitchell.
Mais la star des Cavs, dont la série vertueuse s'arrête à trois succès, était un peu trop seule sur le parquet du Heat, qui a pu compter sur son infatigable leader Jimmy Butler, très adroit (33 pts à 12/16 aux tirs).
Miami conserve sa septième place, devant Atlanta qui a remporté un deuxième succès consécutif, à Washington (114-107), et derrière Brooklyn (6e), vainqueur après prolongation (124-123) à Minnesota.
Mikal Bridges (34 pts) et Spencer Dinwiddie (29 pts, 11 passes) ont été prépondérants au succès des Nets.
- Les Lakers enchaînent -
En face, Rudy Gobert, de plus en plus impliqué offensivement, a été excellent (26 pts à 12/15 aux tirs, 12 rbds, 4 interceptions), mais en vain, tout comme Anthony Edwards (32 pts), meilleur artilleur de Timberwolves qui glissent en huitième position à l'Ouest.
La surprise du jour est venue de San Antonio, où les Spurs, avant-derniers de la conférence Ouest, ont infligé un deuxième revers consécutif aux Nuggets (128-120), qui ont oublié de défendre.
Les hommes de Gregg Popovich, pas souvent à la fête cette saison, ont en effet shooté à 54,3% de réussite, Keldon Johnson (23 pts) ayant été le plus prolifique.
Leur succès est d'autant plus remarquable que Nikola Jokic n'a pas lâché le morceau avec son 26e triple-double de la saison (37 pts, 11 passes, 11 rbds). Jusqu'alors, les 25 précédents avaient tous abouti à une victoire de Denver.
Enfin, les Lakers ont enregistré un troisième succès d'affilée aux dépens de Toronto (122-112) qui les maintient à la neuvième place à l'Ouest, dans la zone de barragistes pour les play-offs.
Toujours privés de LeBron James (cheville) et malgré la discrétion d'Anthony Davis (8 pts, 4 contres), ils ont pu compter sur D'Angelo Russell (28 pts, 9 passes) et Dennis Shroder (23 pts), signe encourageant que le collectif s'affirme enfin match après match.
