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Les Memphis Grizzlies ont encore dû faire sans leur star Ja Morant, mis à l'écart pour ses frasques, mais comme les Warriors ont été incapables de défendre correctement, ils n'ont eu aucun mal à s'imposer (131-110), jeudi en NBA.
Memphis, qui restait sur trois revers, s'est remis dans le bon sens, dans le sillage de Tyus Jones (22 pts, 11 passes), remplaçant habituel de Morant, promu titulaire en son absence.
Ce qui devrait durer encore au moins trois matches, les Grizzlies ayant décidé de le maintenir à l'écart du groupe, après sa vidéo live datant du week-end passé dans laquelle il a brièvement brandi ce qui ressemblait à une arme à feu dans une discothèque. Sans que la police ne l'inculpe finalement après enquête.
Il s'agissait donc pour Memphis de retrouver de la solidité sur le plan collectif. Jaren Jackson Jr (21 pts, 9 rbds) et Desmond Bane (21 pts) ont contribué offensivement, l'équipe ayant shooté à 53,8% de réussite.
Ce qui a mis une nouvelle fois en lumière les grosses carences défensives, assez indignes pour un champion sortant, de Golden State qui n'a jamais réussi à se remettre totalement du 48-28 encaissé au premier quart-temps. Jamais Steve Kerr, entraîneur de cette équipe depuis 2014, n'avait connu pareille contre-performance, et sa colère froide sur le banc était bien visible.
- Warriors "trop tendres" -
Ce dernier a également regretté un pari tactique manqué en début de match, en alignant quatre arrières. "Nous avions mal commencé les six ou sept dernières rencontres, alors nous voulions corriger le tir. Mais nous avons été impatients, nous avons pris des tirs trop rapides et difficiles. Nous avons été un peu trop tendres aussi."
Stephen Curry (29 pts) a pourtant sonné la révolte assez vite dans le suivant, puisque les Warriors sont revenus à quatre unités, mais leur arrière-garde restait trop poreuse.
Et ce malgré la combativité de Draymond Green (16 pts, 7 passes, 3 interceptions) qui a eu son moment chaud, avec Dillon Brooks (14 pts, 6 passes), un de ses "ennemis préférés", avec lequel la provocation avait monté d'un cran par les mots ces derniers jours. Cette fois, ce fut physique mais pas trop, l'ailier des Grizzlies collant sa tête contre le bras levé de son rival, sans que ce léger accrochage ne dégénère.
Golden State, après ce troisième revers d'affilée, glisse au sixième rang à l'Ouest. Memphis reste troisième, derrière Sacramento qui s'est imposé (122-117) aux dépens de New York.
- Neuf contres pour Lopez -
Domantas Sabonis en triple-double (24 pts, 13 rbds, 10 passes) et DeAaron Fox (23 pts, 7 passes) ont été prépondérants pour les Kings qui ont eu jusqu'à 22 unités d'avance en première période, avant de laisser les Knicks de RJ Barrett (25 pts) revenir à une possession dans le money-time.
A l'Est, le leader Milwaukee a résisté à un come-back de Brooklyn (6e) pour finalement l'emporter (118-113).
Privés de Giannis Antetokounmpo, les Bucks ont compté jusqu'à 22 longueurs d'avance en première période, trouvant en Bobby Portis (28 pts, 13 rbds) un leader d'un soir en attaque. Mais c'est Brook Lopez qui a été décisif pour conserver cet avantage, dans le rôle de muraille infranchissable avec neuf contres (record de la saison), pour tutoyer un rare triple-double (24 pts, 10 rbds).
"C'est devenu un match serré et il a fait les actions qui ont fait la différence", l'a félicité son coach Mike Budenholzer.
Si les Nets, dépourvus de nombreux titulaires, sont restés dans le coup, c'est grâce à leurs remplaçants qui ont inscrit 98 points (!), Patty Mills (23 pts) et Cam Thomas (21 pts) étant les plus prolifiques.
A Indiana, enfin, il a fallu un grand Tyrese Haliburton en attaque (29 pts, 19 passes) pour que les Pacers viennent à bout (134-125) après prolongation de Houston, malgré Jabari Smith Jr (30 pts, 12 rbds).
