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Milwaukee et Giannis Antetokounmpo, auteur de 33 points, ont eu la réaction attendue, trois jours après l'humiliation subie à domicile contre Boston, en dominant Philadelphie (117-104) dans le choc de dimanche en NBA, les Knicks ayant eux assuré leur accession directe en play-offs.
A une semaine de la fin de la saison régulière, les Bucks sont près de la finir en première position à l'Est et d'avoir ainsi l'avantage du terrain pour les joutes à venir. Au-delà de cet enjeu, il s'agissait aussi pour le champion 2021 de vite tourner la page, après la déculottée (140-99) infligée par les menaçants Celtics (2e).
Une mission accomplie proprement --l'équipe a tourné à 57,5% de réussite--, dans le sillage d'Antetokounmpo, aussi adroit (13/17 au tir) qu'imposant en défense (14 rbds, 3 contres), remportant son duel à distance avec Joel Embiid, moins précis (28 pts, à 11/25, 9 rbds).
A New York, le Madison Square Garden a célébré le retour des Knicks (5e) en play-offs, après leur quatrième succès de rang obtenu aux dépens de Washington (118-109), désormais éliminé. En l'absence de Julius Randle (cheville), Jalen Brunson et Quentin Grimes, 27 points chacun, ont mené l'attaque.
Brooklyn, pour sa part, est tout près d'également composter son billet, bien ancré en 6e position, après son succès serré contre Utah (111-110), notamment dû à Mikal Bridges (30 pts).
- Dallas au bord du précipice -
Conséquence, Miami (7e) devra vraisemblablement en passer par les barrages et pourrait bien y affronter les Raptors (9e), eux assurés de les disputer après leur victoire (128-108) à Charlotte, dans le sillage de Pascal Siakam (36 pts).
A moins que son adversaire à venir soit Atlanta (8e), pas encore mathématiquement barragiste, mais c'est tout comme, après son succès après prolongation (132-130) aux dépens de Dallas. Deux lancers francs de Trae Young (24 pts, 12 passes) ont sanctionné une faute grossière, commise à une seconde du buzzer, par Kyrie Irving, qui aura marqué 41 points pour rien.
Les Mavs de Luka Doncic, pas dans son assiette (22 pts à 8/21 aux tirs), risquent fort de les manquer, ces "play-in" à l'Ouest, engoncés qu'ils sont à la 11e place après ce troisième revers consécutif.
Les Bulls eux devraient sauf surprise compléter le quatuor de barragistes à l'Est, forts de leur victoire, au scénario étonnant, glanée contre les Grizzlies (128-107).
Memphis, porté par Jaren Jackson Jr (31 pts), a en effet compté jusqu'à 23 unités d'avance en première période, avant de subir le réveil de Chicago dans la seconde (75-39). Zach LaVine (36 pts, 9 passes) a été prépondérant à ce come-back, avec DeMar DeRozan (31 pts).
- Les Lakers retrouvent des couleurs -
Ce faisant, les Grizzlies, 2e à l'Ouest, ont perdu une occasion d'inquiéter le leader Denver, qui a eu le dernier mot sur Golden State (112-110), malgré l'absence de Nikola Jokic (mollet). Michael Porter Jr (29 pts, 11 rbds) s'est distingué, tout comme Jamal Murray (26 pts) qui a contré la dernière tentative de Klay Thompson (25 pts), redevenu très chaud sur la fin.
Les Warriors cèdent la 5e place aux Clippers qui ont le même bilan qu'eux, derrière Phoenix, solide 4e après une cinquième victoire consécutive (128-118) ramenée d'Oklahoma City. Kevin Durant a confirmé sa montée en puissance sous le maillot des Suns, avec 35 points dans la musette (13/21).
Malgré ce revers, le Thunder demeure 10e, en dernière position de barragiste, derrière les Timberwolves (9e), qui auraient pu se passer d'une embarrassante défaite (107-105) sur leur parquet contre Portland, déjà hors course, et qui a évolué sans Damian Lillard ni trois autres titulaires.
Enfin, les Lakers ont confirmé leur regain de forme en s'imposant largement à Houston (134-109). Anthony Davis (40 pts) a été déterminant, LeBron James en triple-double (18 pts, 11 passes, 10 rbds).
Désormais au 7e rang, synonyme d'avantage du terrain en barrages, ils peuvent même encore espérer accéder directement en play-offs, car les Warriors et les Clippers sont à portée. Chose encore inenvisageable il y a quelques semaines.
