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Les Los Angeles Clippers se sont imposés sur le parquet des Dallas Mavericks vendredi 104-97, arrachant un septième match entre les deux franchises au premier tour des play-offs de la Conférence Ouest.
Les Clippers ont maintenu leur saison en vie en gagnant devant un American Airlines Center de Dallas salle presque plein (18.300 spectateurs). Après trois victoires des Mavericks à Los Angeles et désormais autant de succès des Clippers à Dallas, c'est la première fois dans l'histoire de la NBA qu'aucune équipe n'est capable de remporter une seule rencontre à domicile lors des six premiers matches d'une série de play-offs.
La septième rencontre, qui désignera le vainqueur de la série, se tiendra dimanche au Staples Center de Los Angeles.
"Je ne voulais pas rentrer à la maison", s'est réjoui Kawhi Leonard, le grand homme du match et quatrième basketteur de l'histoire - après LeBron James, Wilt Chamberlain et le Canadien Jamal Murray - à réussir à inscrire 45 points avec 70% de réussite sur un match de play-off où son équipe était menacée d'élimination.
"Mes coéquipiers m'ont trouvé, j'ai eu des ouvertures, j'ai mis les paniers, et j'ai continué à partir de là", a-t-il raconté, bien aidé dans sa tâche par Reggie Jackson (25 points) et Paul George (20 points, 13 rebonds).
Luka Doncic a de son côté été le meilleur joueur des Mavericks avec 29 points, la plupart marqués en fin de rencontre, et 11 passes décisives. "(Kawhi) nous a détruits. Il a fait un match d'enfer", a commenté le Slovène, bien secondé par Tim Hardaway (23 pts).
Les Mavericks, qui cherchent à se venger d'une défaite au premier tour des play-offs contre les Clippers la saison dernière, ont pêché par manque de précision avec à peine 29% de réussite dans le dernier quart-temps et 41% sur le match.
Leonard, à l'inverse, a porté les Clippers à bout de bras en mettant 18 tirs sur 25 dans le panier, dont cinq sur neuf à trois points.
Les Mavericks, restent toutefois confiants avant le dernier match de la série dimanche au Staples center, où ils sont cette année invaincus en play-offs. "Nous pensons tous que nous pouvons gagner le match 7", a lancé Doncic.
