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Le meneur de Portland Damian Lillard a remporté le concours de tirs à trois points samedi dans le cadre du All-Star Weekend de la NBA à Salt Lake City, où l'inconnu du grand public Mac McClung a été sacré roi du concours de dunk.
Lillard s'est adjugé le titre de meilleure gâchette du All-Star Weekend après un dernier tir décisif au buzzer, portant à 26 son score en finale. C'était sa troisième participation.
"On dit que la troisième fois est la bonne et je suis heureux que ce soit arrivé ici. C'est une situation parfaite. Je suis heureux d'avoir pu le faire lors de mon retour dans l'Utah", a déclaré "Dame", qui a étudié à l'université de Weber State, à 64 km au nord de Salt Lake City.
"La plupart des meilleurs tireurs de l'histoire de notre sport en ont un", a déclaré Lillard à propos du trophée. "Être dans cette compétition plusieurs fois et ne pas l’avoir remporté, je voulais juste le faire au moins une fois", a ajouté le sixième meilleur scoreur à trois points de l’histoire de la NBA.
"Je suis heureux de l'avoir obtenu. Maintenant, je peux prendre ma retraite de cette compétition", a-t-il souri.
Le meneur de 32 ans s'est imposé en finale face à l'artilleur des Indiana Pacers Buddy Hield -- lauréat en 2020 -- et le joueur des Kings de Sacramento Tyrese Haliburton, auteur de 31 points au premier tour du concours. Ce dernier a ainsi égalé le record établi en 2021 par le maître de la discipline, Stephen Curry.
- Dunks parfaits -
Malgré la victoire au buzzer de Damian Lillard, la grosse surprise de samedi est venue du concours de dunk lorsque l'inattendu Mac McClung a obtenu une note parfaite en finale et le titre de meilleur dunkeur.
Inconnu du grand public, McClung est issu de l'antichambre de la NBA, la G-League, et n'a été appelé qu'en début de semaine dans la grande ligue par les Sixers de Philadelphie.
"C'est génial. Je suis vraiment heureux et reconnaissant à la NBA de m'avoir donné cette opportunité", a-t-il déclaré. "Je ne suis pas surpris par ce genre de choses, mais je suis très reconnaissant".
Premier joueur de G-League à participer au concours de dunk et à le gagner, McClung, 24 ans, est aussi le premier Sixer à inscrire son nom au palmarès.
Le meneur de 1m88 n'a joué que quatre matches NBA, mais il est connu depuis le lycée pour ses dunks acrobatiques.
Fait inhabituel, après avoir reçu le trophée des mains de Julius Erving, légende des années 70 et l'un des dunkeurs les plus spectaculaires de l'histoire de la NBA, il a promis de défendre sa couronne.
"Si vous voulez de moi, je reviendrai", a-t-il réagi, sous les applaudissements du public.
Pour son dunk inaugural, McClung a obtenu le seul score parfait du premier tour: il a sauté par-dessus un homme assis sur les épaules d'un autre, tapé le ballon sur la planche et conclu par un dunk renversé.
"C'était génial", a-t-il savouré. "Réaliser mon premier dunk m’a fait du bien."
Pour son dernier dunk, McClung a enfilé le maillot de son lycée de Gate City, couru jusqu'au panier et effectué une rotation de 540 degrés recompensée d'une note parfaite qui a fait rugir la foule, scellant son triomphe.
Enfin, le trio du Jazz d'Utah constitué de Jordan Clarkson, Collin Sexton et Walker Kessler, a remporté à domicile le concours d’agilité, composé d'épreuves de passes, de tirs et d'un parcours de relais.
