Partager:
Tony Parker a débuté sa carrière sous le maillot des Charlotte Hornets par une défaite face à Milwaukee (113-112), mercredi, mais le vétéran français a fait forte impression dans son rôle de capitaine et de joker de luxe.
A 36 ans, après 17 saisons, 1198 matches de saison régulière et quatre titres de champion avec les San Antonio Spurs, Parker est entré dans la deuxième --et sans doute dernière-- phase de sa carrière NBA, sous un maillot blanc et bleu devant le légendaire Michael Jordan, propriétaire des Hornets.
"TP" n'a pas pu empêcher sa nouvelle équipe de s'incliner à domicile de justesse face à Milwaukee mais il a montré à ses dirigeants qu'ils ne s'étaient pas trompés.
Plus encore que ses statistiques, avec huit points et sept passes décisives en 20 minutes de jeu, c'est son rôle dans le retour des Hornets, distancés pourtant dès le premier quart-temps (36-23), qui a frappé les esprits.
"Tony a été fabuleux, il a permis à Kemba Walker de souffler et nous a permis de conserver notre rythme et notre concentration", a apprécié son entraîneur James Borrego, qui fut longtemps adjoint de Gregg Popovich à San Antonio.
Depuis son arrivée à Charlotte, Parker qui, en 17 saisons NBA, a toujours participé aux play-offs, est rapidement devenu le leader des Hornets.
"On a mal débuté la rencontre et c'est lui qui a surgi et qui nous a vraiment réveillé", a confirmé son compatriote et grand ami Nicolas Batum, passé, lui, à côté de son match avec cinq points (2 sur 8 au tir, dont un shoot ouvert qui aurait pu donner la victoire à son équipe à la dernière seconde).
- "C'est un champion" -
C'est lorsque Parker a pris la direction des opérations et servi Kemba Walker et Malik Monk que Charlotte, brièvement passée en tête à une minute de la sirène, a posé le plus de problèmes aux Bucks.
"J'ai adoré jouer dans cette configuration, Kemba est notre meilleur marqueur, j'avais juste à le mettre dans la meilleure position pour shooter", a souligné Parker.
A l'issue de la rencontre, c'est encore lui qui a consolé Walker, accablé par cette défaite alors qu'il a inscrit 41 points.
Avec Parker, Charlotte rêve de participer aux play-offs pour la première fois depuis 2016, voire de passer le premier tour pour la première fois depuis 2002.
"C'est pour cela qu'il est là, c'est un champion depuis le début de sa carrière", a rappelé Batum.
Pour les autres Français en lice mercredi, cette première soirée de la saison 2018-19 s'est globalement bien passée.
Frank Ntilikina, titularisé par David Fizdale, s'est imposé avec les New York Knicks face à Atlanta (126-107) avec 5 points, 5 rebonds et 3 interceptions de l'ancien Strasbourgeois.
Victoire également pour le meilleur défenseur de la saison dernière Rudy Gobert, déjà bien affuté avec ses 19 points et 15 rebonds, et Utah sur le terrain de Sacramento (123-117).
Orlando a remporté le derby de Floride contre Miami (104-101) avec 13 points d'Evan Fournier, en panne de réussite au tir (5 sur 15, 0 sur 5 à trois points).
Elie Okobo a fait, à 20 ans, ses grands débuts en NBA lors de la victoire de Phoenix face à Dallas (121-100): il a marqué deux points en huit minutes de présence sur le parquet.
Cette deuxième soirée de la saison 2018-19 a été marquée par un coup de tonnerre avec la défaite à domicile de Houston, malmené par La Nouvelle Orléans et Anthony Davis 131 à 112.
