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L'ancien ailier des Springboks James Small, membre de la formation qui avait remporté la Coupe du monde de rugby en 1995 sous les yeux de Nelson Mandela, est mort subitement mercredi d'une crise cardiaque à l'âge de 50 ans.
"Nous avons une très mauvaise nouvelle, l'ancien ailier des Springboks James Small est décédé", a annoncé le XV sud-africain sur son compte Twitter.
"En tant que membre de l'équipe qui a triomphé en 1995, James aura toujours une place à part dans le coeur du public sud-africain, nous sommes dévastés par son décès", a réagi le président de la Fédération, Mark Alexander.
"A 50 ans, James Small meurt trop jeune. Toutes nos condoléances à sa famille et ses amis", a-t-il ajouté.
Le joueur avait fait ses débuts sous le maillot vert et or en 1992 contre la Nouvelle-Zélande. Il y a totalisé 47 sélections et marqué 20 essais jusqu'en 1997.
L'ailier est le troisième joueur des Springboks victorieux de 1995 à mourir jeune, après le troisième ligne Ruben Kruger en 2010 (cancer du cerveau) et le demi de mêlée Joost van der Westhuizen en 2017 (maladie de Charcot).
Le titre mondial remporté par les Sud-Africains en 1995 reste entaché de soupçons de dopage car plusieurs joueurs sud-africains de la première moitié des années 1990 sont atteints, comme Van der Westhuizen, de maladies neurologiques rares.
Aucune preuve scientifique n'a à ce jour établi de lien entre ces affections et un dopage éventuel.
