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Clermont et La Rochelle peuvent valider à domicile samedi et dimanche leur qualification pour les quarts de finale de Coupe d'Europe, que devront aller chercher à l'extérieur le Racing 92 et Toulon, à l'occasion d'une 6e et dernière journée de poules à suspense.
Sur les vingt clubs engagés, un seul a en effet son billet en poche (le Leinster) et quatorze peuvent encore voir le printemps européen! Dont les deux autres clubs français encore engagés, Montpellier et Castres, qui ont eux cependant besoin d'un improbable concours de circonstances.
Les trois places de meilleurs deuxièmes devraient se jouer à 19 points. Les Saracens, doubles tenants du titre, ne peuvent qu'atteindre les 18 unités et sont donc au bord de l'élimination.
+ Clermont et La Rochelle sur la voie royale
Il est temps de conclure: après avoir manqué une première balle de match lors de la précédente journée à l'extérieur, Clermont et La Rochelle en possèdent une deuxième, mais cette fois devant leur bouillant public.
L'ASM (poule 2), vice-championne d'Europe en titre, a simplement besoin de l'emporter face aux Ospreys, qu'elle devance de trois points (18 contre 15). Un succès, qui le fuit depuis quatre rencontres, lui offrirait également un quart de finale à domicile. Mission largement abordable, même si les Gallois se rendront en Auvergne pour gagner et empocher leur qualification.
Clermont passerait aussi en récoltant deux points (nul ou défaite doublement bonifiée), ou en perdant par moins de cinq points sans laisser les Ospreys prendre le point de bonus offensif. Dans les autres cas de figures, il lui faudrait compter sur des résultats favorables dans les autres poules et sortir la calculatrice. Ce qui raviverait du côté de Marcel-Michelin le mauvais souvenir d'il y a deux ans, quand il avait laissé échappé la qualification à domicile par méconnaissance du règlement.
En 2016, La Rochelle (poule 1) ne disputait pas la grande compétition européenne. Et pour cause: les Maritimes (16 pts contre 17 pour l'Ulster) la découvrent cette saison. Un billet pour les quarts de finale dès leur première participation marquerait donc une nouvelle étape dans leur progression. Pour cela, ils ont besoin d'une victoire bonifiée contre des Harlequins déjà éliminés. Un simple succès, qui leur permettrait de comptabiliser 20 points, devrait suffire sauf improbable concours de circonstances.
+ Le Racing et Toulon toutes voiles dehors
Toulon, triple vainqueur de la compétition, n'a pas non plus à s’embarrasser de calculs: une victoire dans la poule 5 et il recevrait en quarts de finale. Mais les Varois se déplacent sur le terrain des Scarlets, une des équipes en vogue du continent, qu'ils devancent d'un point (18 contre 17). Et privés des deux centres Malakai Fekitoa (non qualifié) et Mathieu Bastareaud (suspendu).
Deux points devraient également suffire au RCT pour disputer les quarts de finale pour la septième fois en autant de participations. Voire un seul, mais il lui faudrait alors compter sur des résultats favorables par ailleurs.
Le Racing 92 n'a lui pas son destin en main et semble réduit, dans la poule 4, à viser une place de meilleur deuxième, devancé d'un point et à la différence particulière par le Munster (16 pts contre 15), qui reçoit Castres. Les Franciliens devraient sauf catastrophe obtenir un de ces strapontins en cas de victoire bonifiée à Leicester, toujours difficile à manoeuvrer sur sa pelouse mais déjà éliminé. En cas de simple succès, il leur faudra sans doute bénéficier d'un coup de pouce de Castres ou dans les autres poules.
+ Montpellier et Castres, l'espoir fait vivre
Les deux autres clubs français, Castres et Montpellier, devront eux compter sur un miracle: une victoire assortie du bonus offensif et un improbable concours de circonstances.
Mission quasi impossible pour Castres (12 pts) au Munster, légèrement moins pour Montpellier (poule 3), à domicile face au Leinster, déjà qualifié. Mais les Héraultais ont aussi besoin qu'Exeter, devant d'un point (14 contre 13) et à la différence particulière, ne gagne pas à Glasgow, éliminé. Et de nombreux résultats en leur faveur dans les autres poules. Le MHR de Vern Cotter, avec son effectif cinq étoiles, est donc proche de prendre la porte.
