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La Fédération néo-zélandaise de rugby a annoncé mardi avoir choisi Scott Robertson comme entraîneur des All Blacks à partir de 2024, concluant un processus de sélection chaotique qui menaçait de perturber la préparation de l'équipe avant la Coupe du Monde.
Robertson, alias "Razor" ("Rasoir"), est actuellement l'entraîneur de l'équipe néo-zélandaise des Crusaders.
Il remplacera Ian Foster, qui "dirigera les All Blacks jusqu'à la fin de la Coupe du monde de rugby 2023 en France", a précisé New Zealand Rugby.
Robertson, 48 ans, a été préféré à Jamie Joseph, l'actuel sélectionneur du Japon.
Son contrat durera jusqu'à la fin de la Coupe du monde 2027 en Australie.
"C'est un poste qui comporte d'énormes responsabilités, mais je suis très enthousiaste à l'idée de pouvoir contribuer à l'héritage du maillot noir", a déclaré Robertson.
New Zealand Rugby a salué le succès inégalé de Robertson au niveau national, et sa réputation d'entraîneur innovant.
"Son palmarès d'entraîneur parle de lui-même en matière de réussite, mais ce qui est ressorti avec force au cours du processus d'entretien, c'est son approche innovante du jeu, sa passion pour ses joueurs et son désir de contribuer à l'héritage des All Blacks", a déclaré le directeur général de la Fédération Mark Robinson.
Ancien troisième-ligne aile des All Blacks, Robertson entraîne depuis 2017 les Crusaders, qu'il a menés à six titres successifs dans le Super Rugby. Mais cet ancien joueur de Perpignan n'a jamais entraîné une équipe nationale.
- Breakdance -
Plus tôt cette année, l'ancien capitaine des All Blacks Kieran Read avait pris sa défense, déclarant que Robertson était "certainement" le meilleur entraîneur du pays.
Robertson a la réputation d'être un original. Il est célèbre pour ses célébrations sous forme de breakdance.
Ian Foster, qui avait annoncé début mars qu'il ne briguerait pas un nouveau contrat, était sous pression en raison des performances erratiques des All Blacks.
Les triples vainqueurs de la Coupe du monde sont dans la tourmente depuis leur élimination en demi-finale du tournoi de 2019 au Japon. Ils avaient connu l'an dernier une série de défaites contre l'Irlande et une humiliante première défaite à domicile contre l'Argentine.
Ils ont toutefois ensuite battu l'Afrique du Sud, championne du monde en titre, avant de remporter le Rugby Championship et de rester invaincus lors de leur tournée de quatre matches dans l'hémisphère nord.
New Zealand Rugby avait pris la décision inhabituelle de démarrer la procédure de recrutement bien avant l'expiration du contrat de Foster, apparemment pour empêcher des équipes internationales rivales de débaucher Robertson.
Cela avait irrité Ian Foster, selon qui cet empressement à lui choisir un successeur pourrait nuire à la préparation de l'équipe pour la Coupe du monde qui débutera en septembre.
"Je suis particulièrement frustré par le fait qu'on préfère se consacrer à établir des calendriers fondés sur ce que certains candidats favoris pensent être bon pour eux, au lieu de ce qui est potentiellement bon pour cette équipe des All Blacks", s'était-il plaint à la radio Newstalk ZB.
