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Opération sauvetage de Clermont à Lyon, choc entre le Racing 92 et La Rochelle: le Top 14 reprend ses droits samedi et dimanche après deux semaines de coupure et la virée nocturne de certains joueurs du XV de France à Edimbourg malvenue compte tenu de la défaite face à l'Ecosse (32-26).
Samedi
(14h45) Toulon (5) - Stade Français (11). Les Toulonnais peuvent conforter leur place de barragiste voire doubler Castres (4e), en déplacement. Pour cela, il faut battre un Stade Français laminé à domicile par Pau avant la trêve (5-40) et menacé par la zone rouge. Le RCT a décidé de se passer des services de son ouvreur Anthony Belleau, exclu du groupe France pour avoir participé à la sortie nocturne en Ecosse. En revanche, Jonathan Danty et Sekou Macalou, également exclus par le sélectionneur Jacques Brunel, seront titulaires côté parisien.
(18h00) Oyonnax (14) - Montpellier (1). Le choc des extrêmes entre la lanterne rouge et le leader est également le match de la dernière chance pour le club du Haut-Bugey, qui compte 9 points de retard sur le 13e Agen, l'unique club que l'USO ait battu cette saison. C'était début septembre (12-10), une éternité. En rapprochant un peu plus 'Oyo' de la D2, Montpellier conforterait sa place parmi les deux premiers, qui accèderont directement aux demi-finales. Le MHR tentera d'y parvenir avec Louis Picamoles, un autre banni du XV de France qui débutera sur le banc.
(18h00) Brive (12) - Pau (8). L'affiche est plus alléchante que le classement des deux clubs ne le laisse penser. D'abord parce que Brive est redevenu solide à domicile avec 5 victoires de rang et veut poursuivre cette série afin de s'éloigner de la zone rouge. Ensuite parce que la Section a flambé à Paris avant la trêve pour se placer en embuscade des barragistes Castres, Toulon et Toulouse, seulement trois points devant.
(18h00) Agen (13) - Toulouse (6). Thème hydraulique pour le derby de la Garonne, associé au mot barrage: celui du maintien pour les Agenais, qui peuvent y échapper en cas de victoire, et ceux de la phase finale pour les Toulousains, menacés par Lyon et Pau en cas de revers. Jean-Marc Doussain sera titulaire à la mêlée côté toulousain en l'absence d'Antoine Dupont et Sébastien Bézy, blessés.
(20h45) Lyon (7) - Clermont (10). Largué par les barragistes (onze points d'écart) après son revers contre Montpellier (29-30), Clermont doit absolument s'imposer pour la première fois de la saison à l'extérieur afin de conserver un mince espoir de qualification. Franck Azéma avait dans un premier temps choisi de ne retenir ni Rémi Lamerat ni Arthur Iturria, deux autres noceurs d'Edimbourg évincés du XV de France, mais le premier sera finalement remplaçant, comme Félix Lambey côté lyonnais. Le LOU, qui reste sur un éclatant succès face à Agen (71-17), peut en cas de victoire reprendre place dans le bon wagon.
Dimanche
(12h30) Bordeaux-Bègles (9) - Castres (4). En s'inclinant devant le Racing (13-18), le CO a dilapidé l'avance qu'il possédait sur les autres barragistes et doit maintenant réaliser un exploit à Chaban-Delmas sous peine de sortir du top 6. Un exploit car l'UBB est, comme Montpellier et La Rochelle, toujours invaincu à domicile. Les Girondins, légèrement détachés dans la course aux barrages, ont une excellente opportunité pour revenir sur la concurrence dont fait partie le club tarnais.
(16h50) Racing 92 (3) - La Rochelle (2). Le choc de cette journée a pour enjeu l'une des deux premières places, synonymes d'accès direct au carré final. Si les deux clubs sont à égalité de points au classement, le Racing est pourtant favori grâce à son impressionnante série de victoires consécutives (7 toutes compétitions confondues). Le club des Hauts-de-Seine, surpris à Colombes par Lyon fin septembre, n'a pas encore été battu à la U Arena. Le Stade Rochelais était, lui, apparu émoussé fin janvier après une campagne européenne éreintante. On va voir si le champion des victoires à l'extérieur la saison passée (7) a de la ressource.
Le programme
Samedi:
(14h45) Toulon - Stade Français
(18h00) Oyonnax - Montpellier
Brive - Pau
Agen - Toulouse
(20h45) Lyon - Clermont
Dimanche:
(12h30) Bordeaux-Bègles - Castres
(16h50) Racing 92 - La Rochelle
