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Le Stade toulousain a signé un succès bonifié devant le Racing 92, très diminué malgré le renfort de Gaël Fickou, pour conforter sa place de leader lors d'une 22e journée de Top 14 sérieusement perturbée, comme la précédente, par le Covid-19, avec quatre nouveaux matches reportés.
Lyon et le Stade français sont passés samedi entre les gouttes en disposant respectivement de Clermont et de Pau.
. Toulouse cimente sa place de leader
C'était un match important contre un concurrent direct pour l'une des deux premières places synonymes d'accès direct aux demi-finales. Le Stade toulousain a fait respecter la hiérarchie face à une équipe du Racing 92 (34-16) à l'infirmerie pleine. Les Rouge et Noir l'ont emporté quatre essais à un sans jamais sembler en difficulté. Ils ont bien contenu le centre du XV de France Gaël Fickou, entré à la demi-heure de jeu pour effectuer son premier match sous ses nouvelles couleurs.
Yoann Huget a inscrit le premier essai toulousain avant de sortir cinq minutes avant la pause, touché sérieusement à la jambe droite. La sortie précoce de l'ailier international, qui a peut-être joué sa dernière rencontre, ayant annoncé la fin de sa carrière au terme de cette saison, n'a pas freiné la marche en avant des Toulousains.
Seuls en tête devant La Rochelle, les Stadistes comptent désormais 13 longueurs d'avance sur la troisième place.
. Un report de plus
Une incertitude a plané toute la semaine sur la tenue de la rencontre entre Bordeaux-Bègles et Montpellier.
Décalée dans un premier temps de vendredi à dimanche, elle a finalement été reportée samedi après qu'un joueur girondin a présenté des symptômes alors que son club est affecté depuis deux semaines par le Covid-19.
Un nouveau report qui s'est ajouté à ceux de Bayonne-Castres, Brive-La Rochelle et Toulon-Agen, ainsi qu'aux quatre de la journée précédente.
De quoi présager d'un beau casse-tête dans les semaines à venir pour réaménager le calendrier d'ici le début de la phase finale, notamment pour l'UBB et Montpellier, encore en course en Coupe d'Europe et en Challenge européen.
. Lyon, la bonne opération
En embuscade derrière Toulouse et La Rochelle pour arracher l'une des deux premières places directement qualificatives pour les demi-finales, Clermont a manqué l'occasion à Lyon, vainqueur 41-30, de se rapprocher du duo de tête.
La bonne opération est donc pour le LOU, qui profite du chômage forcé de ses deux premiers concurrents directs, Bordeaux-Bègles et Toulon, pour se hisser provisoirement à la cinquième place et garder un espoir d'accrocher le top 6.
Privées de leurs ouvreurs et buteurs habituels, Jonathan Wisniewski et Camille Lopez, blessés, les deux équipes ont alterné les temps forts.
En position confortable à la pause après un essai spectaculaire de leur puissant ailier Josua Tuisova et le carton rouge infligé au troisième ligne clermontois Judicaël Cancoriet, les Lyonnais ont pourtant laissé leur adversaire revenir dans le match, grâce notamment à la bonne entrée de Morgan Parra.
Ils l'ont finalement emporté sur le fil, avec un nouvel essai de Tuisova, son 12e de la saison, qui prive les Auvergnats du bonus défensif.
. Le Stade français du bon pied
On se demandait si le Stade français n'allait pas manquer de rythme face à Pau après un mois sans jouer entre la fenêtre européenne et le report du derby francilien contre le Racing 92 le week-end dernier.
Mis sur de bons rails par Sekou Macalou, omniprésent en première période, les Parisiens n'ont pas mis longtemps à répondre pour esquisser un large succès non bonifié (46-32), malgré six essais marqués, qui leur permet de continuer à rêver de phase finale.
Relancés par leur victoire contre Bayonne (43-33) vendredi dernier, les Palois, toujours avant-derniers, à trois longueurs des Basques avec un match en plus, devront encore cravacher pour éviter un barrage de descente.
Double motif d'espoir pour la prochaine journée: un déplacement chez la lanterne rouge et souffre-douleur, Agen, avec le renfort à l'ouverture du champion du monde sud-africain Elton Jantjies, qui en aura alors fini de sa période d'isolement.
